청와대가 31일 신임 교육부총리 발표를 앞두고 막바지 인사 검증에 주력하고 있다.

일단 행정 경험과 명망을 갖춘 현직 대학총장이나 교수로 최종 후보군이 좁혀졌으며 관료 출신은 후보에서 배제된 것으로 전해졌다.

이병완 비서실장은 29일 "대학총장과 교수 등 교육계 인사를 중심으로 마지막 검증 작업을 벌이고 있다"고 말했다.

또 "3배수 후보에 대학총장,교수 등이 포함됐으며 특히 이분들의 논문과 저서 등을 집중 점검하고 있다"고 말했다.

이 실장은 교육부총리 인선 원칙과 관련,"공교육 정상화와 대학 경쟁력 강화 등 확고한 정책 방향을 갖고 계신 분을 찾고 있다"며 "특히 교육철학이 뚜렷하고 입시제도 개혁을 통한 공교육을 살릴 수 있는 적임자를 찾고 있다"고 덧붙였다.

윤태영 청와대 대변인도 "현재 3명의 후보자들을 유력과 차선의 구분 없이 동렬선상에 놓고 검증 중"이라며 "후보자들은 대학교육 관련 종사자들이며 관료 출신은 없는 것으로 안다"고 말했다.

한때 노무현 대통령의 대학구조개혁 의지에 따라 진대제 전 정보통신부 장관이나 오영교 전 행자부 장관,이희범 무역협회장 등 교육계 외부의 CEO형 인물을 기용할 가능성도 점쳐졌으나 모두 배제됐다.

학계 출신의 정치인 입각 가능성도 희박하다.

청와대 관계자는 "마지막 검증 절차가 남아 있지만 대학 구조조정과 통합을 일궈내면서 행정능력을 검증받은 대학총장이나 대학 개혁에 강력한 의지를 갖고 있는 전문가 중에서 발탁될 것"이라고 말했다.

이 관계자는 또 "이들 중 일부는 언론에 거론됐지만 아닌 사람도 있다"며 제3의 후보 가능성도 언급했다.

청와대는 발표가 임박한 상황이지만 여전히 조심스럽다는 입장이다.

김병준 전 부총리 낙마 이후 여러 후보들의 고사와 검증 문제 등이 겹쳐 인선 과정에 어려움을 겪으면서 한 달 가까이 인선이 지연되고 있기 때문이다.

이 때문에 현재 3배수로 압축한 후보 외에 막판 다른 인물의 발탁 가능성도 여전히 남아 있다는 게 청와대의 분위기다.

이심기 기자 sglee@hankyung.com