새 교육부총리의 인선이 난항을 겪으면서 교육부가 2주 넘게 '교육수장'의 공백이라는 비상 상황을 맞고 있다.

청와대 관계자는 22일 "여러 명을 놓고 다각적인 검토를 하고 있지만 아직 몇 배수라고 할 정도로 후보군이 압축되지 않고 있다"고 말했다.

지난 2일 김병준 전 교육부총리가 물러난 지 보름이 됐지만 아직 뚜렷한 후보가 떠오르지 않고 있다는 설명이다.

청와대는 예상했던 것 이상으로 인선에 어려움을 겪고 있는 이유로 논문표절 시비로 낙마한 김 부총리의 사퇴 파동을 지적했다.

정태호 대변인은 "후보자로 떠오른 어떤 분들은 논문에 문제가 있고,또 어떤 분은 아예 사양해 상당히 어려움을 겪고 있다"고 말했다.

교수 사회에 논문 문제에 대한 엄격한 기준을 적용하다보니 몇몇 명망있는 교수 출신조차 일찌감치 탈락한 경우도 있다는 것.

이에 따라 교수 출신의 발탁이 어려울 것이라는 관측과 함께 관료출신 후보가 유력하다는 분석이 나오고 있다.

노무현 대통령이 역점을 두고 있는 대학교육개혁을 추진할 전문성과 행정력이 주요 인선 기준이 될 것이라는 것이다.

이 경우 교육부 차관과 청와대 교육문화수석을 지낸 조규향 방송통신대 총장과 전남도지사 선거에 출마했던 서범석 전 교육부 차관이 후보로 거론되고 있다.

산자부 장관 시절 교육부총리 물망에 오른 적이 있는 이희범 무역협회장도 거론되지만 무협 회장으로 부임한 지 6개월밖에 되지 않은 점이 변수다.

학계에서는 김인세 부산대 총장과 이경숙 숙명여대 총장 등이 행정력을 갖춘 후보로 오르내리고 있다.

정치권에서는 개혁에 무게를 두는 차원에서 진대제 전 정통부 장관과 오영교 전 행자부 장관의 발탁이 거론되기도 한다.

청와대는 노 대통령이 유럽과 미국 순방을 위해 내달 3일 출국할 예정이기 때문에 내주 중으로는 부총리 인선을 마무리한다는 방침이다.

청와대 관계자는 "교육부 현안이 산적해 있고 국정감사도 2주 앞으로 다가온 상황이어서 무작정 인선을 미룰 수 없다"며 "주말을 넘기면서 윤곽이 잡힐 것"이라고 말했다.

이심기 기자 sglee@hankyung.com