'의학박사 그랜드슬램' 첫 탄생 ‥ 최원철 경희대 교수
국내 최초로 양의학ㆍ한의학ㆍ중의학ㆍ약학 4개 분야에서 박사 학위를 따 의학분야 '그랜드 슬램'을 달성한 의사가 탄생했다.

22일 경희대 하계 학위 수여식에서 '천연물 RV의 안전성과 항암 효능 연구'를 주제로 한의학 박사 학위를 딴 경희대 동서신의학병원 암센터장 최원철 교수(44)가 주인공.

최 교수는 중국 랴오닝중의약대 객좌교수와 러시아 국립학술원 회원으로 활동하면서 중의학과 양의학 명예 박사 학위를 받은 데 이어 2003년엔 '천연물의 항전이(抗轉移) 효능 연구'로 약학 박사 학위도 받은 바 있어 이번 학위 수여로 의학 분야에서 4대 '통합 타이틀'을 거머쥐게 됐다.

의학계에서 여러 분야를 공부하는 것은 보편화돼 있지만 우리나라에서 4개 분야의 박사 학위를 받은 것은 처음이라는 게 경희대의 설명이다.

그러나 최 교수의 도전은 여기서 멈추지 않을 것 같다. 그는 "러시아 국립학술원에서 물리학자들과 교류하며 물리학을 한의학에 적용하면 더 세련되고 과학적인 한의학으로 업그레이드 할 수 있겠다고 생각했다"며 물리학 박사에도 도전하겠다는 각오를 밝혔다.

지칠줄 모르는 그의 이런 도전 뒤에는 가슴 아픈 사연이 있다.

1994년 골육종(骨肉腫)을 앓던 젊은 처제가 일찍 숨지고 2년 뒤엔 장인이 간암으로 돌아가시는 것을 속수무책으로 지켜봐야만 했던 것. 당시 공부하던 한의학만으로는 도무지 손을 쓸 길이 없었음을 절감한 최 교수는 암을 다스리는 데는 한의학,양의학,중의학,약학 등 관련 학문이 긴밀히 연계해야 상승 효과를 낼 수 있다고 결론짓고 공부에 욕심을 내게 됐다. 최 교수뿐 아니라 물리학과 한의학을 접목시킨 서울대 소광섭 교수나 한의학과 뇌과학을 함께 연구한 가천의대 조장희 뇌과학연구소장 등 여러 전문가들이 이런 시도를 하고 있다.

최 교수는 "동서양에서 명의로 이름을 날린 히포크라테스(양의학ㆍ양약학)와 허준(한의학),화타(중의학)는 있지만 정작 이들의 연구 성과를 이어줄 역할을 하는 이는 거의 없다"며 "여러 학문을 연결해 암 정복을 위한 디딤돌이 되겠다"고 다짐했다.

김후진 기자 jin@hankyung.com