김병준 교육부총리의 거취문제가 새로운 국면을 맞고 있다.

김 부총리가 30일 정치권과 교원·시민단체의 사퇴요구를 정면 거부하면서 국회에 청문회를 요청하는 등 강하게 반발하고 나선 데 따른 것이다.

특히 열린우리당 김근태 의장이 28일 김 부총리를 만나 '사퇴권고'를 한 직후 나온 것이라 김 부총리와 정치권 간 전면전 양상으로 바회될 가능성도 없지 않다.

○사퇴거부한 김 부총리

김 부총리는 최근 잇따라 제기되고 있는 논문 표절 및 재탕 의혹과 관련,이날 보도자료를 통해 국회에 청문회를 개최해 줄 것을 요청했다.

김 부총리는 또 표절의혹 등으로 명예를 훼손시킨 특정 신문에 대해서는 필요한 법적 조치를 취하겠다고도 했다.

김 부총리는 "국회에 부담을 드려 대단히 죄송하게 생각한다"며 "그러나 최근 제기된 각종 논문 의혹과 관련해 국회에서 청문회를 열어줄 것을 요청한다"고 말했다.

김 부총리는 "국회에서 진상조사를 할 경우 이에 성실히 응할 것"이라고 덧붙였다.

김 부총리는 또 "적절한 공개토론의 장이 마련되면 직접 참여해 입장을 밝히겠다"고 말했다.

김 부총리는 "'BK21(연구중심대학 육성) 사업 유사논문 제출'을 제외하고는 지금까지 제기된 '논문 표절'과 '논문 재탕' 주장에 대해서는 절대 동의할 수 없다"고 밝혔다.

그는 다만 "종전에 사과한 대로 BK21 사업의 최종 보고과정에서 유사 논문을 같이 제출하는 실수가 있었다는 것은 인정한다"며 거듭 사과했다.

하지만 이로 인한 연구비 이중 수령은 없었다고 강조했다.

○압박하는 여당

열린우리당은 '여론 추이에 따라 사퇴 검토' 쪽으로 입장을 선회했다.

언론과 야당의 사퇴 요구를 '먼지 털기식 정치공세'라고 폄하하며 절대 불가입장을 보였던 여당이 30일 김근태 의장의 기자간담회에서는 "종합적인 사실관계 확인이 중요하다"며 한걸음 물러서는 태도를 취하고 나선 것이다.

특히 김 의장은 최근 김 부총리와 단독으로 만난 자리에서 사실상 자진사퇴를 권고했던 것으로 밝혀져 이 같은 분위기에 힘을 실었다.

김 의장은 지난 28일 서울 시내 모처에서 김 부총리와 따로 만나 "국민들에게 해명할 것은 해명하고,설명할 것은 충분히 설명하는 게 좋겠다"고 운을 뗀 뒤 "그러나 억울한 것이 있더라도 어느 한계점을 넘어서면 결단할 때는 결단해야 한다"고 말했다고 우상호 대변인이 전했다.

이는 김 부총리에게 대국민 직접 해명을 할 것과 사퇴여론이 잦아들지 않으면 자진사퇴해야 한다는 요구라는 게 정치권의 일반적 분석이다.

김 의장은 이날 간담회에서도 비슷한 취지로 발언했다.

그는 "교육부총리는 도덕적 흠결이 없어야 한다는 말은 일리가 있다"면서 "그러나 지금은 여러 주장과 '설'이 있어 종합적인 확인이 되지 않고 있는 만큼 전체적인 사실관계를 파악하는 것이 중요하다"고 밝혔다.

이어 "당사자가 설명이 필요한 부분은 설명하고 해명이 필요한 부분은 해명해야 한다"며 "그런 다음에 당으로서는 적절한 절차를 거쳐 당내 의견을 수렴하겠다"고 말했다.

재야파 소속 문학진 의원은 "이 정도로 문제가 됐으면 본인이 스스로 알아서 해야 하는 것 아니냐"고 말했고 조경태 의원은 "버티기로 나가서는 안 되고 진지하게 고민했으면 좋겠다"고 했다.

김인식·송형석·노경목 기자 sskiss@hankyung.com