열린우리당이 우여곡절 끝에 '김근태 비상대책위 체제'로 가닥을 잡았다.

열린우리당은 7일 의원 중앙위원 연석회의를 열어 비대위 구성방안을 확정할 방침이다.

이 자리서 비대위원장 자리를 놓고 논란이 예상되지만 최악의 선거 참패에 따른 위기 상황을 타개하기 위해서는 김 최고위원이 전면에 나서야 한다는 데 어느 정도 공감대가 형성된 터여서 김 최고위원쪽으로 갈 가능성이 높다.

특히 전날 중진들의 심야 회의에서 나온 8명의 비대위 인선위원회의 면면을 보면 김 위원쪽에 무게가 실린다.

신기남 이부영 임채정 문희상 유재건 의원 등 전직 당 의장과 김덕규 전 국회부의장,이용희 의원,김한길 원내대표 중 다수가 김 위원 추대에 긍정적인 입장을 보이고 있다.

그렇지만 김 최고위원이 당내 논란을 뚫고 비대위원장을 맡는다하더라도 당 수습 과정이 순탄치만은 않을 것이라는 전망이 우세하다.

정계개편 추진은 물론이고 부동산 세제 문제 등 중요한 정책 방향을 둘러싸고 갈등이 빚어진데서도 드러났듯이 계파 간의 극단적인 노선차이와 뿌리 깊은 불신이 상존하고 있는 게 현실이기 때문이다.

실제 당내 구주류와 중진그룹 일부가 '지도부 공동책임론'을 들어 김근태 최고위원의 의장직 승계를 반대한 저변에는 재야파를 이끌고 있는 김 최고위원의 강성이미지와 개혁 성향에 대한 반감이 자리하고 있다는 분석이 나온다.

거꾸로 김두관 최고위원이 막판까지 사퇴를 유보한 것도 중도 실용주의파에 대한 강한 불신감의 표현이라는 지적이다.

당 관계자는 6일 "선거 참패 후 '난닝구'와 '백바지'로 대표되는 당내 실용주의파와 개혁파 간 노선 갈등이 한층 심화됐다"면서 "양측이 이 상태로는 더이상 함께하기 힘들다는 생각이 확산된 터에 정계개편 문제까지 더해지면 당의 분열이 가속화할 것"이라고 전망했다.

김근태 대세론속에 막판까지 중립적인 제3인물 추대론이 사그라지지 않는 것도 이런 연유에서다.

이재창 기자 leejc@hankyung.com