내달 11일 전당대회를 앞두고 한나라당 내에서 '대선 필승 방법찾기' 논의가 뜨겁게 달아오르고 있다.

특히 대선 후보 선출 시기가 이슈가 되면서 대선주자 간 물밑 신경전도 벌어지고 있다.

당헌·당규에 따르면 대선 후보는 선거일 6개월 전에 선출토록 하고 있다.

먼저 유력 대선 후보인 이명박 서울시장(사진)이 대선 후보 선출시기 조정 필요성을 제기했다.

이 시장은 지난 2일 SBS와의 인터뷰에서 "대선일 6개월 전에 후보를 뽑는 것은 너무 이를 수 있다"며 "관련 당헌·당규를 재검토할 필요가 있다"고 주장했다.

당내 대선주자가 후보 선출 시기와 관련해 당헌·당규 개정 필요성을 제기한 것은 이번이 처음이다.

심재철 의원도 4일 "대선필승을 위해 후보 선출을 선거 120일 전까지,또는 90일 전까지로 늦춰야 한다"고 가세했다.

여당이 대선 후보를 가급적 늦게 선출하려는 마당에 한나라당이 후보를 일찍 내면 여권의 집중 공격을 받아 상처를 입을 수 있다는 논리에서다.

심 의원은 "우리의 패를 먼저 꺼내들고 안 맞아도 되는 매를 맞아야 할 이유가 없다"고 주장했다.

이에 대해 이 시장과 대선 경쟁을 하고 있는 박근혜 대표측은 공식 반응은 삼간 채 "불과 7개월 전에 개정한 당헌·당규를 다시 바꾸자는 것은 잘 이해가 되지 않는다"며 다소 부정적 입장을 보였다.

반면 손학규 경기지사측은 "6개월 전 선출은 좀 이를 수 있다"는 반응이다.

대선주자에게 선거 1년6개월 전부터 당직을 맡지 않도록 한 것과 관련,일정한 '역할'을 주자는 의견도 나온다.

대선주자들이 당무에 전혀 관여하지 않을 경우 언론에 등장하는 횟수가 그만큼 줄어들어 '이미지 관리'가 제대로 되지 않는다는 게 그 이유다.

당권·대권 분리규정을 폐지,대선후보군을 대폭 확대하자는 주장도 제기되고 있다.

홍영식 기자 yshong@hankyung.com