열린우리당과 민주당의 '호남 쟁탈전'이 점입가경이다.

민주당의 '돈공천 파문'이 터진 후 열린우리당은 광주에서의 승리를 거론하며 한껏 기세를 올렸다.

그러나 지난 주말 불거진 이원영 의원의 '광주사태'관련 발언으로 전세가 역전돼 민주당이 대대적인 반격에 나서고 있는 형국이다.

이 의원은 지난 12일 평화방송 라디오에 출연,"5·18 광주민주화운동 당시 군대의 투입은 질서유지 목적이었다"고 말해 국면전환의 빌미를 제공했다.

조재환 사무총장의 공천헌금 수수사건으로 수세에 몰렸던 민주당은 즉각 정치쟁점화하고 나섰다.

민주당은 14일 긴급 대표단회의를 열고 "이 의원의 발언은 군사 쿠데타 세력의 5·18 학살을 정당화하는 망언"이라며 이 의원의 출당 및 의원직 사퇴를 촉구했다.

민주당은 또 "열린우리당과 정동영 의장은 5·18 광주영령과 광주시민에게 사과하고 석고대죄하라"고 몰아붙였다.

열린우리당은 대국민 사과와 함께 이 의원의 인권위원장직을 박탈하고 당 윤리위원회에 회부키로 결정하는 등 사태진화에 나섰다.

이 의원도 "평택사태 군 투입을 설명하면서 진의가 잘못 전달된 것"이라며 "5·18 광주민주영령들과 광주 시민들께 참회하고 깊은 사죄의 마음을 전한다"고 밝혔다.

여당은 그러나 5·18 광주민주화운동 26주년을 앞두고 터져나온 돌발악재가 호남 민심에 어떤 영향을 미칠지 촉각을 곤두세우고 있다.

여기에 광주시장 공천을 둘러싼 잡음도 부담이 될 수밖에 없다.

열린우리당은 이날 광주시장 후보에 조영택 전 국무조정실장을 전략공천했으나 이 과정에서 내부 이견이 표출된 데다 현지에선 일부 당원들이 거세게 반발하고 있다.

양준영 기자 tetrius@hankyung.com