"환율 폭탄과 검찰 수사 등으로 '자기 앞가림'도 하기 힘든 상황에서 파격적인 협력 업체 지원방원을 내놓은 것은 어렵지만 값진 결단이었다."

지난달 25일 현대자동차그룹이 '부품 협력 업체 긴급 지원 및 상생협력 방안'을 발표하자 재계의 반응은 한결같았다.

올초 현대차그룹의 납품단가 인하 요청으로 힘겨워했던 협력 업체들도 일제히 발표내용을 반겼다.

"납품단가 인하를 상쇄하고도 남을 만큼 풍성했다"는 평가가 나올 정도였다.

현대차는 "환율 하락과 국제 유가 급등 등으로 고통받는 중소 협력 업체들의 경영난을 덜어주기 위한 조치"라며 "중소 협력 업체들이 흔들릴 경우 한국 자동차산업의 기반이 붕괴될 수 있다는 판단에 긴급 지원에 나선 것"이라고 설명했다.

◆2010년까지 15조원 지원

현대차그룹의 상생협력 방안은 한마디로 '종합 선물세트' 형태다.

중소 협력 업체들이 가려워하는 부분을 모두 긁어줄 정도로 광범위한 데다 지원 규모도 크기 때문이다.

가장 대표적인 예는 협력사의 부품대금 지급 조건을 개선키로 한 것.현대차는 이달 들어 중소기업에 지급하는 부품대금을 전액 현금으로 결제하고 있다.

지난달까지는 내수 부품대금의 경우 60일짜리 어음으로 지급했었다.

올해 현금 결제 대상 금액은 3조3000억원 수준. 현대차는 또 대기업 협력 업체에 지급하는 내수용 부품대금에 대해서도 어음 기일을 기존 120일짜리에서 60일짜리로 줄여줬다.

규모는 5조1000억원에 달한다.

어음 결제기일이 두달 단축되는 만큼 자금난에 시달리는 중소업체에 숨통을 틔워줄 것이란 게 현대차그룹의 기대다.

협력 업체의 기술 경쟁력을 높이기 위한 자금지원도 눈에 띄는 대목이다.

현대차가 2010년까지 직간접적으로 지원키로 한 금액은 모두 15조원.이는 당초 현대차가 계획했던 자금지원 규모보다 2조원 늘어난 수치다.

현대차는 특히 이 중 2조6300억원은 중소 협력업체의 경쟁력을 높이기 위해 기술 개발분야에만 활용토록 한정했다.

현대차는 아울러 500억원 규모의 '협력업체 품질육성기금'도 조성,업체당 최대 20억원을 빌려주기로 했다.

◆협력 업체와 동반자 관계 구축

현대차그룹은 이번 상생협력 방안에 기술 및 품질 지원 방안을 대거 포함했다.

단기적인 자금 지원에 그치지 않고 중장기적인 관점에서 협력 업체가 스스로 경쟁력을 갖추도록 돕는다는 취지를 살리기 위해서다.

현대차그룹은 우선 협력 업체 엔지니어를 현대·기아차에 상주시켜 공동 연구를 수행키로 했다.

동시에 본사 임직원을 협력사에 파견해 기술 및 품질 자문을 해주기로 했다.

현대·기아차가 개발한 뒤 활용하지 않는 휴면 특허도 협력사에 넘겨주기로 했다.

아울러 1차 협력사에 한정했던 교육 훈련 지원을 2차 협력사로 확대,1만3000명 수준이던 연간 교육 인원을 2만명까지 늘리기로 했다.

원가절감과 수입부품 국산화 등을 통한 원가절감 성과의 50%를 협력 업체에 돌려주는 '성과 공유시스템'을 운영키로 한 것도 눈에 띄는 대목이다.

현대·기아차는 아울러 기존 상생협력위원회를 확대 운영하는 한편 구매본부 내에 상생협력추진팀도 신설키로 했다.

중장기적인 관점에서 협력 업체와 동반자 관계를 구축해 나가기 위해서다.

협력사 대표와 부품산업진흥재단,현대·기아차 관련 부서장으로 구성된 협력위원회는 매년 두 차례 모여 중장기 상생 정책을 수립한다.

신설되는 상생협력추진팀은 상생협력 추진상황을 점검하고 협력사 육성 및 교육관리,상생협력위원회 실무 운영 등을 총괄한다.

오상헌 기자 ohyeah@hankyung.com