임성아의 우승뒤에는 아버지의 헌신적인 뒷바라지가 있었다.

그러나 2년 동안 딸이 우승할 날만 고대하던 아버지는 정작 심한 관절염 때문에 우승장면도 지켜보지 못했다.

소렌스탐의 벽을 무너뜨리고 미국LPGA투어 첫승을 올린 임성아(22)의 뒤에는 '골프 대디(daddy)' 임용원씨(63)가 있었다.

대한항공 기장 출신(2003년 말 은퇴)인 임씨는 딸이 지난 2004년 미국LPGA 퓨처스(2부)투어에 데뷔할 때부터 본격적으로 딸의 '그림자'가 됐다.

평소 무릎이 좋지 않아 골프백을 메지는 않았지만,밥을 하거나 운전을 하는 등 궂은 일을 도맡아 했다.

그러면서도 임씨가 딸에게 미안해 했던 점은 임씨 부부와 딸 세 명이 한 방을 써야 하는 것이었다.

올해 초 농협이 스폰서가 돼주면서 한 시름 놓았지만,넉넉지 않은 형편이어서 어쩔수 없는 일이었다.

그런 임씨가 지난주 다케후지클래식을 마치고 귀국길에 올랐다.

무릎이 아파 도저히 딸을 따라다닐 수 없었기 때문.

병명은 '퇴행성 관절염'.

그런 아버지의 마음을 알았는지,딸은 아버지가 귀국하자마자 덥석 우승컵을 안았다.

임씨는 척추관절 전문병원인 서울 강남 나누리병원에서 딸의 스승인 최봉암 국가대표 코치로부터 우승소식을 들었다.

임씨는 24일 정밀검진을 한 뒤 25일 수술을 받을 계획이다.

최봉암 코치는 "성아가 우승하기까지는 부모님의 공이 컸다"며 "성아가 평발이어서 오래 걷지 못하는 약점이 있지만 스윙(플레인)은 워낙 좋은 선수"라고 치켜세웠다.

초등학교 3학년 때 골프에 입문한 임성아는 국가대표를 지내며 엘리트 코스를 밟았다.

지난 2001년 고교 재학 시절 아마추어 신분으로 한국여자프로골프 타이거풀스토토여자오픈에서 우승해 두각을 나타낸 임성아는 2002년 부산아시안게임에서 김주미와 함께 단체전 금메달을 따낸 뒤 프로 무대에 뛰어 들었다.

2004년 미국으로 진출,'톱10'에 8차례나 들었지만 상금순위로 풀시드를 획득하는 데 실패하고 퀄리파잉스쿨에서 공동 10위를 기록,LPGA 무대에 섰다.

지난해 '톱10'에 4차례 입상하며 상금랭킹 43위를 기록,가능성을 보였으나 올해 시즌 개막전 SBS오픈에서 공동 8위에 오른 뒤 2차례 커트미스와 중하위권에 머물러 '2년차 징크스'에 빠지는 듯 했다.

그러나 아니카 소렌스탐을 상대로 '역전우승'이라는 '대박'을 터뜨렸다.

84년생 동갑내기 '쥐띠 3인방'인 안시현 김주미에 이어 가장 늦게 우승컵을 안았다.

김경수 기자 ksmk@hankyung.com