원유를 비롯 금 구리 등 각종 원자재 가격이 급등하면서 원자재 관련 투자로 떼돈을 번 신흥 부자들이 속출하고 있다.

파이낸셜타임스(FT)는 1990년대 말 신경제를 대표하는 IT 산업이 벼락부자를 양산했던 것처럼 최근에는 구경제의 대명사 원자재가 또 다른 신흥 부자군을 쏟아내고 있다고 16일 보도했다.

41세의 헤지펀드 매니저 데이비드 비치는 아직 한창 일할 나이지만 펀드매니저 생활을 청산하고 조기 은퇴하기로 결심했다.

그가 운용하는 원자재 펀드가 대박을 터뜨린 덕에 '평생 먹고 살만한' 거액을 손에 쥐었기 때문이다.

8억5000만달러 규모인 비치의 헤지펀드는 19%를 넘는 연수익률을 올렸고 이에 따라 그가 받은 수수료는 약 3000만달러(약 287억원)에 달한다.

영국의 헤지펀드 RAB캐피털의 펀드매니저 필립 리처드가 운영하는 펀드는 최근 3년간 2700%가 넘는 수익률을 기록,투자자들은 수수료를 제외하고도 투자금의 40배의 수익을 거뒀다.

리처드는 은퇴 의사를 밝히지는 않았지만 그와 투자자들이 벌어들인 돈 역시 상상을 초월하는 금액이다.

이 밖에 맨그룹 GLG 등 유명 헤지펀드는 물론 소규모 원자재 투자펀드들 중에도 지난해 30~40%,올 들어 20~30%의 수익을 올리는 곳이 속출,관련 펀드의 투자자와 펀드매니저 모두를 갑부 반열에 올려 놓는 사례가 급증하고 있다.

대박을 통해 신흥부자군에 합류한 주인공들은 대부분 원자재 붐을 초기에 예상하고 남보다 한발 앞서 투자에 나선 사람들이다.

이들은 IT 버블이 터진 직후인 2000년께부터 중국 등 동아시아의 급성장을 예상,원자재에 주목하기 시작했다.

실제 전 세계적으로 원유 선물 등 원자재 관련 파생상품에 투자된 금액은 2000년 수십억달러에 불과해 현재(1500억달러)와는 비교할 수 없을 정도로 적었다.

한편 FT는 원자재 시장에서 이처럼 '대박신화'가 속출하는 것이 IT 버블 때와 마찬가지로 원자재 시장의 위험 신호일 수도 있다고 경고했다.

김선태 기자 kst@hankyung.com