벤처 경영환경이 척박한 일본에서 호리바제작소가 세계 최고의 정밀 측정기기 메이커로 우뚝 선 것은 설립자인 호리바 마사오 명예회장이 오너십을 바탕으로 독특하게 기업을 이끌어온 결과라고 볼 수 있다.


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교토 출신으로 교토대학을 나와 전후 최초의 벤처기업을 세운 호리바 명예회장은 '괴짜 경영' '상식을 뒤집는 역발상 경영'으로 주목을 끌어왔다.


1945년 교토대학 물리학부 재학 중에 국산 첫 유리전극식 pH계량기 개발에 성공해 벤처를 설립한 호리바 명예회장은 '평범한 회사' '보통 회사원'을 철저히 거부하며 임직원들에게 창조적인 마인드를 심어줬다.

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이런 취지에서 사훈도 '재미있고 엉뚱하게(おもしろ おかしく)'로 정했다.


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1974년 사훈을 이렇게 정하자고 제안하자 '엉뚱하고 유치하다'며 종업원들의 반대가 거셌다고 한다.


하도 시끄러워 한동안 이 문제를 덮어놨다.

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그러다가 1978년 창립 25주년을 계기로 사장직에서 물러날 때 퇴임 기념으로 '재미있고 엉뚱하게'를 사훈으로 정해줄 것을 요청해 결국 자신의 인생관을 사훈으로 삼게 됐다.


그래서인지 그는 강연 때마다 "삐져나오는 못은 더 삐져 나오게 하라"고 강조한다.


일본에서 벤처가 자라나지 못하는 이유로 경제계의 보수적 풍토를 꼽는다.


"튀면 두들겨 맞는다"는 인식이 퍼져 있다는 것이다.


일본의 국민성과도 무관치 않다.


하지만 호리바제작소처럼 연구개발(R&D)의 중요성이 큰 벤처 기업에서는 이런 풍토를 방치하는 것이야말로 자살행위와 마찬가지라는 게 호리바 명예회장의 신념이다.


호리바제작소에서는 상사의 말에 순응하는 직원보다 '모난 돌'이 될 것을 집요하게 요구하는 이유도 여기에 있다.


'모난 돌'은 회사 내에 적이 많을 수 있다.


하지만 이런 사람들은 가능성이 낮은 일에 도전하고 승부 근성이 강한 편이다.


같은 맥락에서 "남의 말을 듣지 말 것"을 권한다.


특히 벤처 비즈니스를 하는 사람에게 남의 말은 죽음에 이르는 독약이 될 수 있다고 강조한다.


실제로 교토 기업인들의 두드러진 특징도 웬만해서는 남의 말을 듣지 않는다는 데 있다.


자신이 내려야 할 결정을 남에게 결코 맡기지 않는 완고함이 있다.


자신이 갈 길을 정하면 꿋꿋하게 밀고 나가는 성향이 있다.


이 밖에 호리바 명예회장은 '동료의식이 강하고 잔업을 당연하게 생각하는 사람' '애사정신에 매달리는 사람'도 평범한 사람으로 보고 탐탁지 않게 여긴다.


설립자는 은퇴했지만 호리바제작소에는 '튀어야 산다'는 인식이 그대로 유지되고 있다.


양준호 삼성경제연구소 수석연구위원 junho@seri.org