라이스 美 국무 "인종차별이 나를 강하게 키웠다"

"어린 시절 쓰라린 인종 차별 경험이 나를 강하게 만들었다."

호주를 방문 중인 콘돌리자 라이스 미국 국무장관이 어린 시절 겪었던 인종 차별 경험을 진솔하게 털어놨다.

세계에서 가장 막강한 권력을 쥔 여성이라 할 수 있는 라이스 장관은 16일 시드니대학 음악대학 강당에서 300여명의 학생들을 대상으로 행한 강연에서 "내가 남부에서 자랄 당시 우리 가족들은 식당에 갈 수도 없었고 호텔에 들어갈 수도 없었다"고 운을 뗐다.

또 "나는 흑인과 백인 학생들이 다른 반에서 공부하는 학교에 다니고 있었기 때문에 고등학교에 입학하면서 덴버로 이사할 때까지 백인 급우가 하나도 없었다"고 털어놓았다.

라이스 장관은 당시는 인종차별주의를 기치로 내세운 KKK단과 백인 우월주의자들이 교회를 공격하는 시절이었다며 "그때는 세계의 다른 지역은 그만두고라도 미국의 민주주의를 믿는 것조차 힘든 상황이었지만 살다보니 내가 자랐던 고장도 바뀌고 미국도 바뀌었다"고 말했다.

이어 "나는 오늘 흑인 국무장관으로 여러분 앞에 섰다"며 "30∼40년 전에는 생각할 수조차 없는 일이었다"고 술회했다.

또 자신의 음악적 재능과 관련,글보다 악보 읽는 것을 먼저 배웠으나 고등학교 때 카네기홀에서 연주하기보다는 꼬마들에게 피아노 교습을 시키는 일이나 하게 될 것이라는 생각이 문득 들어 진로를 바꿨다고 말해 학생들의 웃음이 터지기도 했다.

하지만 학생 3명이 "당신의 손에 이라크인들의 피가 묻었으며 그 피는 결코 씻어지지 않을 것"이라고 소리를 질러 잠시 분위기가 어수선해졌으며 강당 밖에서는 40여명의 반전 시위자들이 경찰과 충돌해 5명이 체포되기도 했다.

그런 상황 속에서도 라이스 장관은 전혀 동요하지 않고 강연을 계속했으며 45분 동안 꼬리를 물고 이어지는 학생들의 매서운 질문 공세에도 침착하게 대처하는 여유를 보였다고 호주 언론은 전했다.

신동열 기자 shins@hankyung.com