노무현 대통령이 후임 총리 지명에 신중하게 접근하고 있다. 이해찬 총리의 사의를 전격 수용한 것과 상당히 대조적이다. 참모들도 조심스럽게 노 대통령의 의중 파악에 나서고 있지만 선뜻 입을 여는 이는 없다. 한 수석급 참모는 "고도의 정치적 정무적 판단이 필요한 시점"이라며 "시기는 물론 인선 방향도 예단키 어렵다"고 말했다. 노 대통령이 직접 가닥을 잡을 사안이라는 설명이다. 김만수 대변인은 15일 인선 시기나 방향 등에 대해 "뭐라고 말하기 곤란하다"고 밝혔다. 그는 "향후 2년간 국정운영을 어떻게 할 것인지,그 핵심이 총리 인선으로 나타날 것이기 때문"이라며 "대통령이 여러 가지 생각을 할 것"이라고 덧붙였다. 총리의 기준에 대해서는 "기존의 국정운영 방식과 국정 철학을 이해하고 그 바탕에서 내각을 이끌면서도 현재 던져진 국정과제를 차질 없이 추진할 수 있는 방안과 인선에 대해 많은 생각을 하실 것"이라고 전했다. 후임 총리를 남은 임기의 운영 방향과 방식에 직접 연결시킨다는 얘기다. 인선 기준이 구체화되지 않은 상황에서 후임 총리 지명 시기는 예측하기 더 어렵다. 국회의 인사청문회 등을 감안해 지방선거 이후로 지명을 늦출 것이라는 전망에다 거국내각을 구성할 것이라는 예상까지 나오지만 김 대변인은 "청와대 내부에서 들어본 적이 없는 얘기"라고 말했다. 한 고위급 참모는 "정치인으로 갈지,비정치인으로 갈지 등 후임 총리문제에 대한 대통령의 언급이 전혀 없어 참모들도 (일정 수준의 기준을) 기다리고 있는 상태"라고 설명했다. 다만 기존의 국정운영방식이 강조됨에 따라 '분권형 국정''책임 총리'라는 개념이 유지될 가능성이 높으나 이 또한 이해찬 전 총리를 전제로 한 것이어서 노 대통령이 이를 유지한다는 보장도 없다. 결국 노 대통령은 백지상태에서 단순히 행정부의 운영방식 뿐 아니라 여야 정치권에 미칠 영향을 종합적으로 고려해 후임을 지명할 것으로 보인다. 자신의 퇴임 이후까지도 감안한 함수다. 총리 인선에서 △분권형 기존 시스템 유지 △약간의 수정,절충 보완 △근본적인 시스템 재설계 등 세 갈래 길을 놓고 노 대통령의 고민은 의외로 길어질 수 있다. 그렇다고 한덕수 대행체제가 장기화되면 한 부총리에게는 버거운 일이고 부담은 결국 노 대통령에게 돌아온다. 허원순 기자 huhws@hankyung.com