효성 분식회계 '고해성사' 배경·전망‥투명경영 위한 흠집 도려내기

효성이 분식회계를 통해 해외 자회사의 손실을 흑자로 둔갑시켰다고 고백함에 따라 12월 결산법인들의 '고해성사'가 잇따를 전망이다. 효성은 그러나 해외 판매법인의 부실이 1998년 이전에 발생한 것으로 현재의 경영현황에 큰 영향을 미치지는 않을 것이라고 주장했다. ◆합병 때 해외 부실 누락 효성은 1998년 효성중공업 효성물산 등 4개사를 합병하는 과정에서 효성물산 해외 판매법인들의 부실을 제대로 회계처리에 반영하지 않았다. 효성은 대신 해외 판매법인들에 대한 증자를 통해 부실을 해소하고 해외영업망을 확충하려 했다. 효성은 2002년부터 2004년까지 3668억원을 해외 자회사에 출자했는데 이 가운데 홍콩 현지법인 438억원,독일 현지법인 399억원 등 재무구조가 부실해진 무역법인에 대한 대규모 증자도 함께 이뤄졌다. 지난 1월에도 미국 현지법인인 효성아메리카에 1161억원을 출자하는 등 부실을 걷어내려 노력했다. 효성 관계자는 "이번 분식회계 수정으로 효성 본사의 부채비율이 138%에서 193%로 높아지기는 하지만 더이상 손익이 악화되지는 않을 것"이라고 강조했다. ◆분식회계 고해성사 잇따를 듯 효성을 필두로 3월 말까지 실적을 공시해야 하는 12월 결산법인들의 분식회계 자진공시가 잇따를 전망이다. 금융감독원이 올해 말까지 과거 분식을 자진 수정할 경우 감리를 면제하거나 제재를 경감키로 했기 때문이다. 또 내년부터 도입되는 집단소송제도 피해갈 수 있다. 효성도 이 같은 '혜택'을 감안해 서둘러 공시에 나선 것으로 보인다. 지난해에도 대한항공이 금감원 감리 도중 719억원의 자산을 과다계상했다고 밝히는 등 모두 27개사가 분식회계 사실을 자진 공시했으며 올해도 이 같은 추세가 지속될 전망이다. 그러나 분식회계에 대한 소액주주들의 민사소송은 이어질 수 있어 기업들은 긴장하고 있다. 금융감독원 관계자는 "효성의 경우 형식적으로는 거래소의 조회공시를 받았지만 곧바로 답변하는 등 사실상 내부적으로 준비를 해온 것으로 보이는 만큼 별도의 감리조치 등 행정제재는 없다"고 말했다. 효성 관계자는 "이번 회계오류 수정이 투명경영을 하겠다는 의지를 나타낸 것"이라며 "단기적인 충격은 조만간 완화되리라 본다"고 말했다. 정태웅 기자 redael@hankyung.com