[노대통령 2선 후퇴ㆍ임기단축 발언] '연정 올인' 지역구도 타파 승부수

노무현 대통령이 30일 저녁 청와대에서 열린우리당 소속 의원들과 연정문제를 놓고 '설전'을 벌이는 과정에서 임기단축 문제를 거론해 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

여권에서는 노 대통령이 최근 "지역구도 타파를 위해서라면 권력을 통째로 넘기는 방안도 검토할 수 있다"고 발언했던 것의 연장선상으로 해석하고 있다.

대통령이 임기를 중간에 포기하겠다는 의미가 아니라 지역구도 타파에 대한 대통령의 의지가 그만큼 강하다는 역설적인 표현이라는 것이다.

전병헌 대변인은 "노 대통령이 지역구도 극복을 위한 자신의 노력 등을 구구절절하게 설명하는 과정에서 나온 말로 임기단축에 무게가 있는 게 아니라 지역구도 타파에 대한 대통령의 강한 의지에 무게가 실려있는 것"이라며 "대통령은 당선자 시절에도 지역주의 극복과 대통령직을 맞바꿀 수 있다는 입장을 표명한 적이 있다"고 설명했다.

그렇지만 일각에서는 노 대통령이 연정 등 정치개혁을 위해 임기단축 카드를 던질 수도 있다는 관측도 나오고 있다.

노 대통령이 연정 등 정치개혁을 임기후반의 최대 과제로 설정해 '올인'하겠다는 의지가 확고하다는 점에서 단순히 엄포만은 아니라는 얘기다.

특히 노 대통령이 자신의 구상을 실현하기 위해서는 야당의 절대적인 협조가 필요한 상황에서 특정 정당에 몸담고 있거나 대통령직을 유지하는 게 걸림돌이 된다고 판단한다면 이를 내던질 각오가 돼있다는 관측도 나오고 있다.

여권 관계자는 "노 대통령이 대통령직을 수행하면서 총리직을 제안한다고 야당이 이를 수용하겠느냐"면서 "자신의 구체적인 구상이 가다듬어지면 이를 한나라당에 정식으로 제안할 가능성도 배제할 수 없다"고 말했다.

실제 여권 주변에서는 노 대통령이 지역구도 타파를 위한 협상분위기가 조성되면 열린우리당을 탈당한 뒤 한나라당과의 대연정이나 선거제도 개혁 등의 합의를 전제로 대통령직에서 물러나는 방안까지 고려하고 있다는 설도 나돈다.

최근 임채정 의원이 기자들과 만난 자리에서 "노 대통령은 대연정에 도달하지 않더라도 지역구도 해소를 위한 선거법 협상에 한나라당이 나서는 분위기가 조성되면 열린우리당을 탈당할 가능성도 있다"고 말했다.

노 대통령의 의지가 확인된 만큼 공은 한나라당에 넘어간 형국이다.

한나라당이 어떤 행보를 취하느냐에 따라 노 대통령 결단의 수위도 결정될 것으로 보인다.

이재창 기자 leejc@hankyung.com