지난 2003년 2월13일 개장한 경기도 시화의 이마트 물류센터. 납품업체들이 상품을 보내 오면 다시 이마트의 전국 80여개 점포로 배송하는 곳이다. 이마트는 개장 당시 1만3000여평의 부지에 6700평 규모의 물류센터를 짓는 데 총 360여억원을 투자했다. 하지만 취급물량이 크게 늘어 이미 투자액을 거의 회수했다. 지난해 4300억원어치의 물건을 취급해 185억원(평균 3.8%)의 배송수수료를 벌어들였고,올해는 신규점포가 크게 늘어 상반기에만 벌써 4790억원어치를 처리,연말까지 360억원의 배송수수료 수입을 기대하고 있다. 할인점이 급성장하면서 할인점 물류센터(TC)가 '캐시 카우'(Cash Cow) 역할을 톡톡히 하고 있다. 15일 신세계그룹에 따르면 지난해 ㈜신세계가 백화점과 할인점사업으로 남긴 영업이익은 5058억원(순이익은 3360억원)이며 이 중 시화,대구,경기 광주,용인 등 4군데 물류센터를 통해 벌어들인 배송수익은 1000여억원으로 무려 20%를 차지했다. 할인점 물류센터는 벤더나 협력업체들이 산지에서 조달한 야채 과일 가공식품 등을 모으는 곳이다. 할인점들은 집결된 물품을 자체 물류차량을 통해 전국의 할인점으로 배송해 주고 수수료를 받는다. 이마트 시화물류센터의 경우 올 들어 문을 연 서울 월계점 등 6개점을 포함 33개점에 대한 물품 공급을 맡고 있다. 협력업체가 물류센터를 이용할 때 할인점측에 내는 평균 수송수수료율은 할인점,물품종류별로 차이가 있지만 매입금액의 평균 3.8% 선이다. 수송차량 운영과 관련된 물류비와 제품 홍보,물류센터 직원 인건비 등 판매장려비로 구성된다. 물동량이 많은 이마트는 물류비용 1.8%,판매장려비 2%이고 롯데마트는 물류비 2%,판매장려비 1.8% 수준이다. 물량이 늘면 상품당 수송원가가 줄지만 수수료율은 똑같거나 오히려 인상돼 벤더나 협력업체들의 비난을 사기도 한다. 이마트와 롯데마트는 지난 2003년보다 물류센터 물동량이 두 배 이상 늘었으나 수송수수료율은 똑같다. 홈플러스는 지난 2003년 2.7%에서 올해 3%로 0.3%포인트 높였다. 롯데마트 관계자는 "수수료율을 추가로 0.1%포인트 인상할 계획이나 협력업체들의 반발에 부딪혀 아직 결정을 내리지 못하고 있다"고 털어놨다. 현재 이마트는 시화 용인 대구 광주 등 4곳에,홈플러스는 충남 목천,경남 함안 2곳에 물류센터를 운영 중이다. 롯데마트는 경기 양주,용인,경남 양산 등 3곳에 임대 운영 중이며 2007년 오산에 부지 3만평,연면적 2만평 규모의 물류센터를 건립할 예정이다. 김동민 기자 gmkdm@hankyung.com