위니아만도의 '딤채'는 10년째 김치냉장고를 대표하고 있는 인기 브랜드다. 딤채가 소비자들에게 첫 선을 보인 것은 1995년.기존 일반 냉장고와 차별화되는 '김치만을 위한 한국형 냉장고'라는 생소한 제품은 주부들에게 선풍적인 인기를 끌었다. 딤채는 출시 첫 해에 4000대가 팔린데 이어 1996년에는 2만대,1997년엔 8만대가 팔리는 등 매년 200% 이상의 폭발적인 성장을 기록했다. 현재까지 딤채의 누적 판매량은 400만대에 달한다. 딤채의 성공에 힘입어 지난해 김치냉장고 시장 규모도 에어컨 시장에 버금가는 1조1000억원에 이를 정도로 커졌다. 딤채의 성공비결은 발효음식인 김치맛을 제대로 유지하기 위한 차별화된 기술개발과 독특한 마케팅 전략에 있다. 위니아만도는 '발효과학'이라는 슬로건을 내세우며 김장독의 원리를 이용해 딤채를 개발했다. 뚜껑을 위로 여는 상부개폐 방식과 외벽부터 서서히 냉각시키는 직접 냉각방식 등을 통해 김장 김치맛을 오래도록 유지할 수 있게 했다. 여기에 냉장고 내부에 음이온을 발생시켜 식품의 신선도를 오래 유지하는 기능을 개발하는 등 제품 업그레이드에도 신경썼다. 일반 냉장고 외에 '세컨드 냉장고'로서의 딤채를 강조한 마케팅 전략도 주효했다. 위니아만도는 출시 첫해부터 주부들을 대상으로 직접 제품을 시연해본 뒤 구매를 결정하게 함으로써 딤채가 주방에 반드시 필요한 제품임을 알렸다. 이태명 기자 chihiro@hankyung.com