열린우리당 서열 2위인 염동연 상임중앙위원이 3일 이해찬 국무총리가 전날 대통령 측근과 사조직 문제를 거론한 데 대해 "이 총리가 경거망동하고,총리로서 품행이 단정하지 못하다"고 직격탄을 날렸다. 이 총리의 '대통령 측근' 발언을 계기로 여권 핵심부 내 감정 대결로 비화되고 있는 것이다. 염 위원은 이날 "이 총리야말로 참여정부의 영광과 권력을 다 누린 실세 중의 실세이고,측근 중의 측근"이라며 "그런데 대통령의 측근들이 무엇을 잘못했다고 그런 말을 했는지 의아하다"며 이같이 말했다. 염 위원의 발언은 이 총리가 전날 서울대 행정대학원 조찬강연에서 "지금이 이른바 (대통령) 측근이나 사조직이 발호하지 못하도록 관리해야 하는 중요한 시기다. 이 정권이 끝나기 전에 한 건 해야겠다는 세력이 생길 수 있다"고 한 경고성 발언을 정면 겨냥한 것이다. 염 위원은 노무현 대통령이 당 후보 경선 시절 선거캠프 본부장을 맡았던 노 대통령의 호남 출신 최측근 인사다. 염 위원의 이 총리 공격은 최근 정부의 각종 정책에 대해 "정부의 민심을 무시한 정책 발표로 당의 지지율만 떨어지고 있다"는 당의 불만이 고조되고 있는 상황과 맞닿아 있다. 당정 간 정책갈등이 한층 깊어지고 있음을 보여주는 단적인 사례인 셈이다. 염 위원은 "(참여정부에 대한) 책임으로부터 자유스러운 사람이 없다"면서 "정권의 레임덕을 부채질하려는 (외부의) 불순한 의도에 이 총리까지 흔들리면 안된다"고 주장했다. 문희상 의장도 이날 "중산층과 서민을 위한 정체성의 측면에서 청와대와 정부는 우리를 못따라오는 만큼 당은 기회가 있을 때마다 정부를 질책하고 혼낼 것"이라며 "앞으로 (국정은) 당이 주도하고 책임진다"고 못박은 것도 같은 맥락이라고 할 수 있다. 이에 대해 이 총리는 이날 자신을 겨냥한 당 내 일각의 공격에 전혀 대응하지 않았다. 이 총리는 이날 과천 중앙공무원교육원에서 열린 당·정·청 워크숍에 참석,경제 양극화 극복과 저출산·고령화 사회에 대한 정부측의 대응책만을 설명했고 일체의 정치적 발언을 하지 않았다. 당초 이 총리는 '서로 진정성을 이해하고 단합하자' '유혹 못지 않게 과도한 의욕도 경계해야 한다' 는 등 당을 의식한 내용이 담긴 인사말을 배포했으나 현장에서는 전혀 언급하지 않았다. 염 의원은 자신의 발언이 여권 내 심각한 갈등으로 비쳐지자 이날 워크숍에 불참했다. 이재창·박해영 기자 leejc@hankyung.com