최근 잇달아 불거진 '유전 게이트'와 '행담도 게이트'에는 공통점이 있다. 전대월 하이앤드 대표, 허문석 한국크루드오일 대표(러시아 유전 개발 의혹사건), 김재복 행담도개발(주) 사장(행담도 개발비리 의혹사건) 등 중심 인물 세 사람이 모두 돈 한푼 들이지 않고 프로젝트에 수천억원대 자금을 끌어들이려 했다는 점이다. 가히 '현대판 봉이 김선달'이라 할 만하다. 그리고 또 하나. 공기업이 주요 '등장인물' 이라는 점이다. 참여정부 들어 터져나온 이른바 '게이트' 마다 공기업이 등장하고 있다. 공기업 혁신？민영화 과정에서 수익성 제고가 관건으로 떠올랐고 공기업들은 신사업 개척에 나서는 가운데 빚어진 결과다. 철도공사(당시 철도청)의 경우 지난 2002년 2195억원이던 적자 규모가 2003년 3479억원으로 늘어나는 상황이었다. 도로공사도 지난해 이익이 18.9%(123억원) 급감한 528억원에 그쳤다. 두 기업 모두 새 수익원 발굴이 '발등의 불'이었던 셈이다. 솔깃한 사업기획안과 '프로젝트 파이낸싱'이라는 금융기법을 내세운 이들이 신사업을 모색하는 공기업에 접근했다. 철도공사와 도로공사 등은 그 제안을 덥석 받아들여 은행대출과 외자 유치를 추진했다. 유전 개발이나 리조트 개발 등에 문외한이었던 이들 기업은 그 분야의 '전문가'를 자처하는 이들에게 고스란히 이끌려갔다. 일각에서는 공기업의 이같은 무리한 신사업 추진에 대해 '권력형 비리' 의혹까지 제기하고 있다. 유전 개발이나 리조트 개발은 해외자원 확보, 일자리 창출 등 참여정부의 국정 과제와 관련 깊은 사업이다. 이와 관련,야당 등은 정권이 공기업을 내세워 개발사업을 (차기 대선자금 모금 등) 정치적 목적에 이용하려 했던 것 아니냐고 추궁하고 있다. 한나라당 맹형규 정책위의장은 최근 "노무현 정권에 도덕적 해이가 심각하고 공기업 전반에 특혜성 사업이 난무하고 있다"며 "감사원과 검찰 조사가 부족하다고 판단되면 국정조사와 특검을 통해 진상을 규명하겠다"며 맹공을 퍼부었다. 전문가들은 공기업 게이트가 신사업 개척 과정에서 빚어진 행정미숙인지 정권 차원의 사업도구로 이용된 결과인지를 가리기 위해서라도 철저한 조사가 뒤따라야 한다고 지적하고 있다. 김혜수 기자 dearsoo@hankyung.com