구안옹 < 푸르덴셜자산운용 대표 guan．ong@prucyber．com > 경제 교과서에 나오는 기본 개념인 '경쟁'에 대해 생각해봤다. 교과서적 정의에 따르면 경쟁은 소비자가 더 나은 제품을 더 낮은 가격에 구입할 수 있도록 선택의 폭을 넓혀준다. '갑자기 웬 경쟁 얘기냐'며 의아해하는 독자들이 있을 것 같다. 최근 은행 간 심화하는 경쟁에 대해 한 관계자가 신문과의 인터뷰에서 '승자의 저주'란 표현을 사용한 기사를 읽었다. 이 관계자는 경쟁이 격해져 은행의 수익성이 악화하는 점을 우려하고 있었다. 이 같은 상황에서의 경쟁은 (소비자에게) 최고를 제공하기보다는 (기업에) 최악의 결과를 가져올 수도 있다. 오늘을 사는 모든 기업인이 알고 있듯이 경쟁의 심화는 비단 한국에서만의 현상은 아니다. 대부분의 기업은 더 많은 고객을 확보하기 위해 차별화에 심혈을 기울이고 있다. 가장 쉬운 접근법이 가격경쟁이다 보니 때로는 지나친 값 내리기가 기업의 건전성을 해치고 심할 경우에는 생존까지 위협하기도 한다. 사업을 연명하기 위해 손실을 감수하면서까지 가격 낮추기 전쟁을 계속해야 할까? 과도한 가격경쟁 양상은 자산운용사와 증권사 등 한국의 금융업계에서 쉽게 찾아볼 수 있다. 가격경쟁이 심해지면 기업의 차세대 상품 개발과 장비·시스템 업그레이드,직원 교육과 계발,사원복지 등을 지원할 여력이 줄어들어 장기적으로 금융산업의 약화를 야기할 수 있다. 이런 상황에서 어떻게 금융산업을 발전시키고 인재를 유치할 수 있겠는가? 이는 한국 산업의 발전을 위해서도 바람직하지 않을 것이다. 기업 간 경쟁 방식이 가격 내리기에만 집중돼서는 안 된다. 업계의 특성에 따라 경쟁 형태가 서비스,품질,일관성,신뢰도 등으로 다원화하는 게 바람직하다. 그러나 안타깝게도 경쟁 방식의 다양화가 고객들로부터 외면받는 경우가 많다. 이제는 고객이 산업 분야별로 특화한 경쟁 방식에 관심을 둬야 한다. 그래야 기업도 서비스 및 재화의 품질 향상을 위해 꾸준히 노력을 기울이고,이를 통해 궁극적으로 고객에게 더 나은 제품과 넓은 선택의 폭을 제공할 수 있다. 이렇게 될 때 경쟁을 통해 모두가 윈윈하고 기업에도 최선의 결과를 가져올 수 있다. ------------------------------------------------------------------------------ Competition - What is wrong today? Let me start by using a standard concept from business text books. Competition encourages the development of better products, provides more choices and lowers prices for the consumer. You might feel that my opening comments rather odd, but I recently read in the newspapers about the current intense competition between the banks where an official described the 'The winner's curse'. It appears that competition here has been so intense and the official was concerned about the profitability of the banks. In this case, the competitive environment seems to be bringing out the worst (to the players) rather than the best (to the consumers). So, what has gone wrong? As most businessmen anywhere in the world will know, intense competition is not unique to Korea. Most businesses have to find the edge to win customers orders. However, as price competition is the easiest approach to winning new customers, this is sometimes pushed to the extreme to the detriment of the company's health and sometimes, its ability to survive. Do we continue to lower prices even if we make losses just to stay in this product line? Severe price competition seems to be prevalent in the Korean financial industry such as asset management and securities industries etc. At the extreme, the longer term result is that these industries will become weak, since there are no extra profits to develop the next generation of products, no profits to educate and train its employees, no profits to upgrade equipment and improve the welfare of the employees. Is this the way we want to develop the industries for Korea? How do we attract good employees to these industries? What do you actually win in this war when you see only destruction and weakness around you? Price competition should not be the only focus. Depending on the industry, there can be competition based on service, on quality, on consistency, on reliability etc. However, these product characteristics have often been overlooked but should instead be emphasized to the customers. If these product characteristics are emphasized, then we can start to focus on product quality, product reliability, product consistency. We can then start to take advantage of competition to improve these characteristics and ultimately provide quality and choice to the customer. This way, everyone wins and competition will bring out the best in the industry.