"이번 기회에 알짜 공공기관을 가져가는 지자체는 벌떡 일어서지만 왕따당하는 지자체는 지금보다 더욱 위축될 것이라는 강박감 때문에 지방들이 말 그대로 명운을 걸고 유치경쟁을 벌 일 수밖에 없습니다"(송인성 전남대 교수) 정부가 충청권 행정도시건설과 함께 수도권 소재 공공기관을 전국의 지방도시로 분산시켜 지역균형발전을 완성한다는 장밋빛 구상을 펼쳐보이자 지방도시들은 벌집쑤셔놓은 것처럼 들섞거리기 시작했다. "중앙정부로선 공공기관을 지방으로 이전하면 지역균형발전에 기여한다고 보겠지만 개별 지자체들로선 만약 이번 공기업 유치경쟁에서 밀리면 지역불균형 내지는 상실감이 지금보다 더 커질 수도 있기 때문에 공공기관 지방이전 과정에서 지역갈등을 심각해질 수 있읍니다"(조재호 울산대 교수) 특히 정부가 00공사는 강원권,00공사는 호남권,00공사는 영남권으로 보낸다는 개괄적인 분산계획이 나온 이후부턴 같은 지역 내에서도 서로 유치하려는 물밑 각축전이 벌써부터 뜨겁다. 전문가들은 "이를 테면 농업기반공사의 경우 같은 호남권에서도 여러 도시들이 경합하고 있는 실정이기 때문에 공공기관 이전이 같은 지역 내부에서 이전투구를 벌이는 '소지역갈등'을 폭발시킬 우려도 있다"고 걱정한다. 조재호 울산대 교수는 "중앙정부로선 공공기관을 지방으로 이전하면 지역균형발전에 기여한다고 보겠지만 개별 지자체들로선 만약 이번 공기업 유치경쟁에서 밀리면 지역불균형 내지는 상실감이 지금보다 더 커질 수도 있기 때문에 공공기관 지방이전 과정에서 지역갈등이 심각해질 수 있다"고말했다. ◆지방의 운명을 건 유치경쟁 공공기관 이전은 시기적으로도 내년 지방선거와 맞물려 있어 지방정치인들이 정치생명을 걸고 유치공약을 세워 중앙정부를 향한 로비전을 벌일 것이 불을 보듯 뻔하다. 이에 따라 전국이 공공기관 유치 대란에 휘말릴 수 있다는 우려감이 벌써부터 나오고 있다. 부산시의 경우 '해양수도론'을 내세워 청와대를 비롯 모든 채널을 '풀가동'할 태세다. 허남식 부산시장과 김구현 행정부시장이 최근 국가균형발전위원회와 국무총리실 행정자치부를 잇따라 방문,공공기관 이전에 대한 협조를 부탁한 데 이어 열린우리당과 한나라당 등 정치권에도 초당적 협조를 요청했다. 전라북도의 경우 한전 주택공사 농업기반공사를 유치타깃으로 잡고 중앙정부는 물론 유력한 경쟁 상대인 이웃 전라남도의 움직임에 신경을 곤두세우고 있다. 강원도의 경우 석탄공사 등이 이 지역으로 오는 것으로 알려지자 춘천 영월 원주 등 유관지역들의 물밑 신경전이 서서히 달아오르고 있다. ◆신종 갈등,지역 내부 이전투구 광주시와 전라남도는 "공공기관 유치를 놓고 이전투구를 벌이는 모습을 피하자"며 공동보조를 취하기로 해 다른 지자체의 모범이라는 평을 듣기도 했지만 구체적인 합의도출에 실패,결국 제갈길로 가게 됐다. 박광태 광주시장은 얼마 전 이해찬 총리를 면담한 자리에서 "광주와 전남 경계지역에 인구 5만명 규모의 신도시를 조성해 공동으로 공공기관을 유치하겠다"고 밝혔지만 전라남도와의 이해관계 절충에 실패했다. 전라남도는 지역 전체의 광역적인 발전 시너지를 높일 수 있다고 보고 광주시의 제의에 찬성했지만 나주시와 장흥군 보성군 등 기초자치단체들이 "광주는 전남에서 가장 앞선 지역인데도 불구하고 낙후지역을 배려하기 위한 공공기관 이전의 과실을 독식하려 한다"면서 강력히 반발,'전남-광주' 합작이 무산됐다. ◆동소서다(東少西多) 우려도 강원,대구·경북 등 야당 지지기반인 지자체들은 지역균형발전의 과실이 집권여당의 텃밭에 편중될까봐 전전긍긍하고 있다. 경상북도 관계자는 "같은 영남이라도 경남은 대통령을 배출한 지역(김해)이고 중부권과 호남권은 집권세력 인맥이 강한 지역이어서 한전 등 굵직굵직한 공사들을 끌어갈 것이라는 소문들이 나돈다"면서 "대구 경북이 '왕따'를 당할 수 있다"는 우려감이 큰 게 사실이라고 전했다. 광주=최성국·대구=신경원·울산=하인식·김수언 기자 sookim@hankyung.com