한·미 외교장관은 15일 새벽(한국시간) 워싱턴에서 회담을 갖고 북한의 핵보유 선언에 대한 평가와 후속대책을 논의했다. 이번 회담은 △미국 내에서 대북 강경조치를 요구하는 목소리가 커지고 △15일 이후 왕자루이 중국공산당 대외연락부장의 평양 방문 △19일 미·일 외교·국방장관회담 △24일 이후로 예정된 한·미·일 3국 협의 등을 앞두고 열려 국제사회의 관심을 끌었다. 반기문 외교통상부 장관과 콘돌리자 라이스 미 국무장관은 회담에서 북핵을 절대 용인할 수 없고 6자회담 틀 내에서 대화로 해결하며 북한의 핵보유 선언은 협상력을 높이기 위한 '벼랑끝 외교' 전술이라는데 공감을 표시했다. 양국은 우선 북한의 실제적인 핵무기 보유현황이나 전쟁상황에서의 실효성과 관련,문제는 심각하지만 핵탄두 발사체 및 기폭장치 개발능력으로 볼 때 북한의 선언을 '핵보유'로 공식 인정할 수 없다는데 의견을 같이했다. 이 때문에 당장 대북제재에 나서지 않고,기존 6자회담을 통한 평화적 외교적 해결원칙도 바꾸지 않기로 했다. 하지만 북한이 영변 5MW 원자로의 가동중단 및 폐연료봉 추가 재처리에 착수하거나(북한은 이미 완료했다고 주장),핵물질 제3국 수출,미사일 발사 또는 핵실험을 강행하는 등 '추가조치'를 취할 경우에는 한·미 양국이 강경책을 강구키로 의견을 모은 것으로 전해졌다. 한편 라이스 장관은 11일 리자오싱(李肇星) 중국 외교부장과 전화 통화를 한 데 이어 19일에는 마치무라 노부다카 일본 외상을 만나 대책을 논의한다. 미국 정부는 이날 크리스토퍼 힐 주한 미대사를 6자회담의 미국 측 수석대표를 맡을 국무부 동아태 차관보에 공식 지명,6자회담을 재개를 위한 외교 진용을 서둘러 갖출 것으로 전해졌다. 이에 대해 한국 정부는 6자회담 수석대표인 송민순 외교통상부 차관보를 17일께 중국에 파견,북핵 협의를 가질 것으로 알려져 주목된다. 정종호 기자 rumba@hankyung.com