상당수의 교사가 자녀를 외국의 초·중·고교에 조기 유학 보낸 것으로 나타나 교육자로서 적절한 처사인지의 논란이 일고 있다. 또 교육인적자원부 공무원 가운데도 자녀를 조기 유학 보낸 경우가 밝혀지는 등 교육계 전반에 자녀 조기 유학이 상당한 것으로 드러났다. 3일 교육인적자원부가 국회 교육위원회 이주호 의원(한나라당)에게 제출한 국감자료에 따르면 서울과 경기,울산을 제외한 전국 13개 시·도 교육청 소속 교직원 자녀 가운데 2003∼2004년 해외 유학생은 1천2백6명이었으며,이 중 3백62명은 외국의 초·중·고교로 조기 유학간 학생으로 집계됐다. 부산 모 중학교의 한 여교사는 3명의 자녀를 미국 초·중학교에 보내고 있는 등 2명 이상의 자녀를 해외에서 공부시키는 교사도 52명에 이르는 것으로 나타났다. 특히 학교가 압도적으로 많은 서울·경기지역과 울산지역의 교사까지 합치면 교직원 자녀의 조기 유학생은 집계된 것보다 훨씬 많을 것으로 보인다. 서울·경기와 울산 지역의 교직원은 전체 교직원의 40%를 넘는다. 이에 대해 "교사가 자녀를 조기 유학시키는 것은 교육을 맡고 있으면서도 스스로 우리나라 교육을 믿지 못하는 이율배반적 처사"라는 비판론과 "교사가 자녀를 조기 유학 보내는 것도 엄연한 자유"라는 옹호론이 함께 일고 있다. 한편 교육인적자원부 내에서도 자녀를 해외 중·고등학교에 조기 유학 보낸 공무원이 4명에 달하는 것으로 밝혀졌다. 김현석 기자 realist@hankyung.com