이라크내 대량살상무기(WMD) 수색작업을 벌여온 `이라크서베이그룹(ISG)'은 사담 후세인이 유엔의 제재조치가 해제될 경우 생화학 무기를 개발하려는 명백한 열망을 갖고 있었다는 결론을 내릴 것으로 알려졌다. ISG는 그러나 미국이 지난해 이라크를 침공할 때 까지 이라크가 대량살상무기를개발하기 위한 대규모 프로그램에 착수했다는 어떠한 증거도 찾지 못했다는 결론도함께 내릴 것이라고 뉴욕타임스가 17일(현지시간) 보도했다. ISG가 이처럼 `이라크내에서 WMD를 발견하지 못했다'는 결론과 `유엔 제재가 없었다면 후세인이 WMD 개발에 나섰을 것'이라는 결론을 동시에 내림으로써 두 결론중 자신에게 유리한 부분을 강조하려는 조지 부시 대통령과 민주당 존 케리 후보의논쟁도 첨예화될 전망이다. ISG는 지난 15개월 동안 군.정보기관 요원 1천200여명을 동원, 수십곳의 현장조사와 전직 이라크 관리 및 과학자 수백명과의 면접, 수천장의 자료 조사 활동 등을토대로 최종보고서를 작성, 빠르면 이달 중 발표할 예정이다. 이와 관련, 1천500여 페이지에 달하는 보고서 초안은 11개월전의 ISG 보고서 내용을 대부분 재확인하고 있으나 유엔의 제재가 해제되거나 약화될 경우 이라크가 실제 WMD 개발에 나설 의도가 있었느냐에 조사의 초점을 맞추고 있다. 초안에서 ISG는 이라크 정보기관에 의해 비밀리에 운영된 실험실을 현장 조사,대량살상용이 아닌 암살용으로 적은 양의 치명적인 화학,생물학 제재를 만들기 위한용도를 갖고 있었던 것으로 추정하면서도 이 실험실이 좀 더 광범위한 WMD 개발을위한 초보적 연구활동을 담당했던 실험실이었을 가능성도 배제하지 않았다. ISG는 이와 함께 WMD가 다른 나라로 이전됐을 가능성이 있다는 주장에 대한 결론도 명확히 내리지 않을 것으로 예상된다. 이에 따라 부시 대통령은 "후세인이 불법무기를 개발할 명백한 의향을 갖고 있었다"는 보고서 결론을, 케리 후보는 "이라크가 대규모 WMD 개발 프로그램에 착수조차 하지 않았다"는 보고서 결론을 각각 강조하면서 격론을 벌일 것으로 예상된다. 이라크를 침공하기 전 이라크의 불법무기는 미국에 대한 긴급한 위협이라고 주장했던 부시 대통령은 최근 유세에서도 "후세인은 무기를 만들 능력을 갖고 있었고,우리의 적들에게 그 능력을 이전했을 수도 있다"고 강조해 왔다. 이에 대해 케리 후보는 이라크에서 불법무기가 발견되지 않은 것은 부시 대통령이 신뢰성을 결여하고 있다는 증거라며 "대량살상무기가 있다고 말하는 것만으로 무기가 만들어지는 것은 아니다"고 반박하고 있다. (뉴욕=연합뉴스) 이래운 특파원 lrw@yna.co.kr