정부는 원자력연구소의 우라늄 분리실험이 국제원자력기구(IAEA)의 안전조치협정을 위반했는지 여부를 예단할 수 없으나 그리 심각한 문제가 아닌 만큼 IAEA 이사회나 총회에서는 다뤄지지 않을 것이라고 예상했다. 또 일부 외국 언론이 무기급의 농축우라늄을 추출했고 한국정부가 이를 사전에 인지했으며 그동안 IAEA의 임시사찰을 거부해왔다고 보도한 데 대해 사실이 아니라고 공식 해명했다. ◆정부 입장=외교부 당국자는 3일 "오는 20∼24일 오스트리아 빈에서 열리는 IAEA 총회에서 이번 농축실험 사안이 다뤄지지 않을 것"이라고 말했다. IAEA 사찰팀은 4일까지 한국원자력연구소 사찰을 마치고 그 결과를 오는 13∼16일 IAEA 이사회에 구두 보고할 예정이다. 하지만 정밀 보고서 작성에 2개월 이상 소요되는 만큼 이번 총회에서 농축실험 문제가 논의될 가능성은 희박하다고 이 당국자는 전망했다. 조청원 과학기술부 원자력국장은 "한국 정부가 IAEA의 사찰요구를 거부했다는 외신보도는 터무니없다"며 "지난해 상반기 IAEA 관계자 한 명이 원자력연구소를 방문했지만 그 때는 이번에 밝혀진 실험내용과 무관한 것"이라고 말했다. 그는 또 국회 과학기술정보통신위 간담회에서 "IAEA 보고를 앞두고 16개 관계기관들로부터 자료를 받던 중 지난 6월 20일께 처음으로 실험과 관련한 일부 내용을 알게 됐다"면서 "이후 한 달여 간 확인작업을 거쳐 8월에 오명 과학기술부 장관에게 보고했다"고 밝혔다. 오 장관은 "IAEA 보고는 장관이 알아서 할 일로 대통령에겐 보고하지 않았다"고 설명했다. ◆해외 반응=리처드 바우처 미 국무부 대변인은 이날 정례브리핑을 통해 "한국의 농축 실험은 해서는 안 될 일이었다"며 "IAEA의 조사가 끝나면 미국과 다른 IAEA 이사국들이 적절한 결론을 내리고 그에 따라 조치도 취해질 것"이라고 말했다. 바우처 대변인은 그러나 "한국이 자진 신고했으며 IAEA의 조사에 자발적이고 능동적으로 협조하고 있어 더 이상 우려할 사안은 아니다"며 "이 문제가 북핵관련 6자회담에 어떤 영향도 미치지 않을 것으로 보고 있다"고 덧붙였다. 호소다 히로유키 일본 관방장관은 유감을 표명하고 "만약 한국의 이 같은 움직임이 핵무기 개발을 위한 것이라면 일본은 용납할 수 없다"고 말했다. 오춘호·정종호 기자 ohchoon@hankyung.com