9일 열린우리당 안팎에서 이해찬 총리지명자보다 주목받은 인물은 유시민 의원이었다.


"유 의원이 노무현 대통령에게 이 의원을 총리 후보로 적극 추천했다"는 소문이 아침부터 나돌았기 때문이다.


유 의원이 노 대통령의 의중을 누구보다 잘 알고 있는 측근이어서 후보결정 과정에 어느정도 영향력을 미쳤을 것이란 관측이 소문의 배경이었다.


전날 후보발표 직후 유 의원이 기자들에게 "이 의원은 대권욕심이 전혀 없는 사람"이라며 후보지명 배경을 시사하는 듯한 발언을 한 것도 소문을 부추긴 계기가 됐다.


게다가 그는 이 의원의 보좌관 출신인데다,최근 원내대표 경선에서도 이 의원을 공개 지지했었다.


그러나 유 의원은 이런 소문을 전면 부인했다.


이날 기자들과 만난 유 의원은 "8일 저녁식사를 마치고 나오는 길에 발표소식을 들었을 뿐 전혀 알지 못했고,추천한 적도 없다"며 "대통령이 이 의원과 직접 잘 통하는 사이인데 내가 가교역할을 할 이유가 없다"고 일축했다.


소문을 접한 문희상 의원도 "유 의원을 싫어하는 사람들이 지어낸 거짓말일 것"이라고 말했다.


한편 유 의원 등 개혁당 그룹 출신의 당내 모임인 "참여정치연구모임"은 이날 창립총회를 갖고 본격적인 활동에 들어갔다.


박해영 기자 bono@hankyung.com