이동통신 시장에서 공정경쟁 논란이 다시 점화되고 있다. 이동통신 1위 사업자인 SK텔레콤은 25일 내년 말까지 시장점유율을 신세기통신 합병 당시 수준인 52.3% 이하로 유지하겠다고 전격 발표했다. 1년반동안 공격적 마케팅을 하지 않겠다고 선언한 셈이다. 그러나 KTF LG텔레콤 등은 "독점 심화에 따른 정부의 제재를 피하기 위한 술책에 불과하다"며 반발하고 있다. ◆SK텔레콤의 점유율 제한 김신배 SK텔레콤 사장은 25일 기자간담회를 자청,"신세기통신과의 합병인가 시점 시장점유율인 52.3%를 2005년 말까지 유지하겠다"고 밝혔다. SK텔레콤의 시장점유율은 지난해 말 54.5%에 달했다가 번호이동성제도 도입 후 지속적으로 하락,이달 말엔 51.7%선까지 떨어질 전망이다. 이에 따라 SK텔레콤은 고객 확보를 위한 마케팅을 자제하고 기존 가입자 유지를 위한 고객 서비스에 주력할 예정이다. 김 사장은 "그동안 KTF LG텔레콤 등과 공정경쟁 틀을 만들기 위해 협의를 계속했으나 의견일치를 보지 못했다"며 "후발사업자의 입장과 관계없이 클린마케팅을 하겠다"고 말했다. ◆후발사업자들 반발 SK텔레콤의 발표에 대해 KTF와 LG텔레콤은 "불법행동에 대한 징계를 피하기 위해 여론을 호도하고 있다"고 비난하고 나섰다. SK텔레콤에 대한 징계를 논의하는 정보통신정책심의위원회 회의가 열리기 직전에 기자간담회를 가졌기 때문이다. 후발사업자들은 "오는 6월 말이면 SK텔레콤의 점유율이 51% 안팎이 되는데 내년 말까지 점유율을 52.3%로 맞추겠다는 것은 적극 마케팅을 하겠다는 의도를 달리 표현한 것"이라고 꼬집었다. 또 "이동통신 시장에서 유효경쟁이 가능하게 하려면 SK텔레콤이 순증가입자의 40%를 차지하고 후발사업자들이 나머지 60%를 확보할 수 있는 체제가 마련돼야 한다"고 주장했다. ◆파장 및 전망 정부는 SK텔레콤의 이같은 조치가 정부의 제재와는 무관하다고 강조했다. 정보통신부 고위 관계자는 "단말기 보조금을 쓰지 않으면 정부가 제재할 일도 없다"며 "클린마케팅을 선언했다고 해서 과거에 했던 잘못이 없어지는 것은 아니다"라고 말했다. 그러나 김 사장이 마케팅 비용을 줄이겠다는 입장을 분명히 밝힌 만큼 업계에 미치는 파장이 작지 않을 전망이다. 상대적으로 KTF와 LG텔레콤의 실적이 좋아질 가능성이 커졌다. KTF는 당장 번호이동성제도 적용을 받는 7월 이후 SK텔레콤의 파상공세를 받을 것이란 우려에서 벗어날 수 있게 됐다. 휴대폰 제조업체에는 적지 않은 타격이 될 것으로 보인다. 단말기 업체들은 7월 이후 SK텔레콤이 본격적인 마케팅에 나서면 올해 휴대폰 시장 규모가 사상 최대 수준인 2천만대에 달할 것으로 기대했었다. 그러나 단말기 보조금이 끊기면 하반기에 수요가 급감할 수 있다고 보고 있다. 김태완 기자 twkim@hankyung.com