고단백 저탄수화물 식사를 강조한 체중 감량 식이요법을 창안해 이른바 '황제 다이어트' 선풍을 일으킨 미국의 고(故) 로버트 애트킨스 박사가 사망 당시 체중이 1백16㎏이나 되는 비만에다 심장병 이력도 지니고 있었다고 월 스트리트 저널이 10일 보도했다. 저널은 뉴욕시 법의의 보고서를 인용해 길에서 넘어져 부상한 뒤 지난해 4월 72세로 숨진 애트킨스 박사가 사망 당시 심장 발작과 출혈성 심장부전, 고혈압 등에 시달렸다고 밝혔다. 또 키 1백80cm에 몸무게가 1백16㎏에 달해 미국 질병통제 및 예방센터의 기준에 의하면 비만으로 분류될 정도였다고 지적했다. 탄수화물의 섭취를 엄격히 제한하는 대신 육류나 치즈 계란 등은 '자유롭게' 먹어도 된다고 밝힌 애트킨스 다이어트는 미국인들의 식생활 양식을 바꿀 정도로 영향력을 발휘해 왔으나 일부 보건단체들은 이런 다이어트 요법이 심장병 위험을 증가시킨다고 비판해 왔다. 애트킨스 박사는 평생 자신이 주창한 다이어트 요법을 지켰고 이 때문에 그의 건강상태는 종종 비판론자들에게 주시의 대상이 돼 왔다. 그러나 황제다이어트 요법을 지지하는 '애트킨스 의사 협의회'의 스튜어트 트레이저 회장은 "애트킨스 박사의 진료 기록에 따르면 그의 심장 문제는 바이러스 원인 가능성이 큰 심근증과 관련돼 있으며 식생활이 초래하는 심혈관 질환과는 관계가 없다"고 반박했다. 애트킨스 박사의 미망인인 베로니카 애트킨스씨도 "남편의 건강은 식이요법과는 연관이 없다"면서 남편의 의료기록이 공개된 데 대해 격분했다. 장욱진 기자 sorinagi@hankyung.com