14일 노무현 대통령의 연두기자회견을 TV로 지켜본 외교부 직원들은 당혹감을 감추지 못했다. 노 대통령이 일부 외교 공무원의 부적절한 발언에 강경한 인사조치 입장을 개진했기 때문이다. 특히 외교부의 '숭미 사대주의 외교''외교부 엘리트주의'가 여론의 도마에 오를 것을 우려하는 분위기가 역력했다. 외교부 관계자는 이날 "인사조치의 폭과 강도가 높아질 것"이라며 우려의 목소리를 냈다. 이에 따라 당초 오전에 예정됐던 윤영관 외교부 장관의 정례브리핑은 회견 후인 오후로 늦춰졌다. 징계조치의 시점은 노 대통령이 윤영관 외교부장관에게 징계를 지시하더라도 차관이 주재하는 인사위원회의 의결을 거쳐야 하기 때문에 다소 시간이 걸릴 것으로 보인다. 하지만 최종결정에 앞서 직위해제 처분 가능성도 높다. 인사대상은 조현동 북미3과장과 해당 사무관 등 3∼5명에 이를 전망이다. 이들에 대한 지휘감독책임을 지고 있는 위성락 북미국장의 징계도 예상된다. 한편 노 대통령은 회견에서 "공직자는 자신의 생각이 대통령의 정책과 좀 다르다 할지라도 정책을 존중하고 성실히 수행해나가야 한다"며 "그러나 몇사람의 반응은 대통령의 외교노선에 대해 이의를 제기하고 불쾌한 감정을 모욕적 언사로 표현하는 수준에 왔다"고 지적했다. 권순철 기자 ikee@hankyung.com