'5T기술'이라 불리는 환경기술(ET)ㆍ정보기술(IT)ㆍ생명기술(BT)ㆍ나노기술(NT)ㆍ문화기술(CT)이 지식정보화 시대에 고부가가치 기술로 분류되는 가운데 국가와 기업의 승패를 좌우하는 차세대 성장산업으로 떠오르고 있다. 특히 환경기술(ET)에 대한 관심은 세계적 추세로, 개발도상국의 경우 환경문제보다는 산업 성장에 초점을 둔 정책을 펼치고 있으나 선진국으로 갈수록 산업 성장보다는 보건학적인 면에 가깝게 접근된 보건환경을 중점 관리하고 있다. 현재 우리나라는 개발도상국의 단계를 넘어 선진국 대열로 들어서고 있으나 아직 보건환경에 대한 인식이 미비한 실정이고 보건학적인 면을 등한히 하는 경향이 있어 최근 이러한 문제들이 점차 부각되고 있다. 지구환경 문제들은 석탄ㆍ석유 등 화석연료 사용 급증으로 이산화탄소 농도가 급상승해 온실효과를 일으키면서 주로 발생한다. 이같은 온실효과 여파로 지난 1백년간 지구온도는 0.3~0.6도, 해수면은 18cm 이상 상승했다. 이러한 추세 지속시 2100년까지 지구온도는 0.8~3.5도, 해수면은 15~95cm 이상 상승해 저지대 국가의 심각한 피해가 우려된다. 또한 냉장고ㆍ에어컨의 냉매, 반도체 세척제 등으로 쓰이는 프레온가스(CFCs)는 성층권의 오존층을 파괴해 피부암 등이 급증하고, 인체 면역기능의 저하를 초래하는 것으로 과학자들은 설명하고 있다. 이미 지난 10년간 남극대륙 상공의 오존층이 남한 면적의 3백20배 이상 파괴된 것으로 밝혀져 그 심각성이 더해지고 있다. 이와 함께 극심한 생태계 파괴로 현존 식물종의 8%, 조류의 11%, 포유류의 14%, 어류의 5%가 멸종 위기에 처해 생물 다양성이 감소했다. 전세계 약처방의 25%가 식물추출이라는 점을 생각해볼 때 이러한 생물 종의 감소는 생태계 안정성과 자정 능력을 감소시켜 생물자원의 잠재적 혜택마저 소멸시킨다. 또 복합ㆍ다양한 화학물질의 지속적 증가는 인간의 건강과 생물체의 정상적인 기능에 이상을 초래한다. 특히 인체 호르몬 작용을 교란시키는 환경호르몬으로 알려진 살충제 DDT 남발, 고엽제 속의 다이옥신 등은 남성의 정자 수 감소와 성 변이를 유발하는 내분비계 장애물질에 대한 사회적 우려를 고조시켜 인간의 신체에도 악영향을 미친다. 한편 산업사회의 환경문제는 대량생산ㆍ대량폐기ㆍ대량소비에 비례해 환경문제의 심각성이 증가돼 왔다. 20세기까지 우리의 삶이 이러했고 바로 산업문명의 병폐 및 환경문제를 야기시키고 있다. 우리나라는 좁은 국토, 높은 인구밀도, 강우량 편중 등 열악한 환경 여건으로 인해 환경관리에 원천적으로 불리하다. 연간 강수량의 3분의 2가 여름 우기에 집중돼 환경문제가 더욱 심각하다. 국토의 단위면적당 이산화황(SO²) 배출량이 OECD 국가중 1위이며, 쓰레기발생량 또한 최고 수준인 것도 커다란 문제다. 우리나라 경제는 지난 30여년간 총소비와 투자, 특히 무역 증가에 힘입어 고도 성장을 실현했다. 급속한 산업화·도시화에 따라 환경문제 역시 단기간에 다양하게 표출됐다. 또한 환경과 개발을 둘러싼 지역간 환경분쟁의 심화, 님비(NIMBY) 현상의 확산 등으로 환경정책 추진에 애로사항이 많았던 것도 사실이다. 우리나라 환경산업의 현주소는 GDP 대비 환경시장 규모로 볼 때 선진국의 3분의 2 수준으로 예방적인 환경산업에 대한 수요가 미약하며, 환경산업체가 영세하고 채산성이 낮은 실정이다. 또한 환경기술 개발 역시 연구개발 투자의 저조 등으로 우리나라 환경기술 수준은 선진국에 비해 60~70% 낙후된 것으로 예측돼, 선진국과의 환경기술 격차가 4~5년 정도 나는 것으로 보인다. 96년 WTO체제 출범 이후 기후변화협약 등 지구환경 문제 해결을 위한 국제적 압력이 가중되고, 환경보호를 명분으로 한 무역규제 조치도 가시화하면서 선진국 수준에 맞는 환경정책과 규범 설정이 요구되고 있다. 이에 따라 우리나라도 환경이 국가경쟁력과 삶의 질을 좌우하는 중요 인자로 인식,무분별한 자연의 개발ㆍ이용을 통한 외형적 성장과 생활의 편리함만을 추구하는 사고에서 벗어나 생명가치와 환경을 중시하는 환경윤리를 정립해야 한다. 환경적 지속가능성(Environ-mental Sustainability)이 국가 시책 및 기업 경영지침과 국민의 생활양식에 반영되는 정책을 추구해 21세기 환경선진국으로 진입할 수 있는 기반을 닦아야 한다.