정부는 이라크 전후 복구 지원을 돕기 위해 내년 2,3월께 5천∼1만명 정도의 '준사단급' 치안유지군을 파견키로 하고 부대 편성과 보유 화기 등에 대한 검토작업에 착수한 것으로 알려졌다. 정부 고위 관계자는 19일 "내달 17,18일 서울에서 열리는 한ㆍ미 연례안보협의회 이전에 파병 성격과 규모, 시기 등 구체적인 계획이 결정될 것"이라며 "20일 태국에서 개최되는 한ㆍ미 정상회담 이후 외교채널이 본격 가동되고 이달 말이나 내달 초 이라크 현지 추가 조사단이 파견될 예정"이라고 말했다. 파병부대 성격은 보병을 주축으로 공병ㆍ의료부대가 포함된 치안유지군이며, 규모는 5천∼1만명의 준사단급이 될 것으로 보인다. 파병시기는 이라크 북부 모술 지역에 주둔 중인 미 101공중강습사단 대체 시기와 한국의 파병부대 편성, 교육훈련 일정 등을 감안할 때 내년 2∼3월께가 될 것으로 보인다. 이에 앞서 노무현 대통령은 18일 청와대에서 긴급 국가안전보장회의(NSC)를 열어 이라크 평화 정착과 전후 재건 지원을 위해 추가 파병을 결정했다. 윤태영 청와대 대변인은 "정부는 이라크 추가 파병 문제에 대한 여론 수렴 결과를 바탕으로 국익과 한ㆍ미관계, 유엔안보리 결의 등을 종합 검토해 원칙적으로 추가 파병을 결정했다"고 발표했다. 윤 대변인은 "이라크 재건 지원을 위해 향후 4년에 걸쳐 2억달러(약 2천3백억원)를 지원키로 했다"고 말했다. 이라크 추가 파병 규모 등 세부내용은 한ㆍ미 연례안보협의회 이전에 구체화될 것으로 보인다. 허원순ㆍ강현철 기자 huhws@hankyung.com