노무현 대통령이 11일부터 17일까지 미국을 '실무방문'한다. 대통령 당선자 시절부터 준비된 것이어서 한.미 양국은 물론 주변국의 관심이 매우 높다. 더구나 북핵 문제가 한반도 문제를 벗어나 주요 국제 현안으로 부각된 상황인데다,침체에 빠진 국내 경제에도 탈출구가 필요하다는 요구가 높아져 이번 방미와 한.미정상회담에 거는 기대도 상당히 높다. 이번 방미의 주요 현안은 두가지다. 북핵 문제를 포함한 한.미동맹 관계를 더욱 돈독히 하고, 양국간 경제협력을 강화하는 문제가 그것이다. ◆ 새 정부 출범후 첫 정상 외교 =청와대 관계자는 "이번 방문은 조지 W 부시 미 대통령의 초청에 따른 것"이라며 "한.미동맹 50주년, 한국인의 미국이민 1백주년을 맞는 해와 맞물려 큰 의미를 갖고 있다"고 강조했다. 노 대통령도 최근 수석.보좌관 회의에서 "이번 방미를 왜 하느냐고 했을 때, 첫번째는 한.미동맹의 우호관계를 확인하고 그를 통해서 한반도 안보환경에 안정을 도모하는 것이며, 두번째는 북핵문제의 평화적 해결을 위한 공조관계를 강화함으로써 안보환경이 경제에 끼치는 불안요인을 해소하기 위한 것"이라고 강조했다. 노 대통령은 이어 "결국 국제시장에 한국의 경제.안보의 안정성, 미래활력을 제시해 (국제)시장에서 한국경제의 신뢰확보가 목적"이라고 입장정리를 명확히 했다. 반기문 청와대 외교보좌관도 "노 대통령은 이번 방미에서 북한핵문제를 포함한 한·미동맹 관계 강화와 한.미간 경제협력 강화에 초점을 맞추게 된다"며 "이같은 차원에서 뉴욕의 국제금융계.경제계 인사와 간담회, 실리콘 밸리에서 대한 투자 간담회 및 투자업체 방문 일정이 예정돼 있다"고 설명했다. ◆ 공동성명으로 경제협력방안도 언급할 듯 =정상회담 후 양국 정상 명의로 공동성명을 내는 방안을 실무자들이 협의해 왔다. 공동성명을 낸다면 일차적으로 북핵 해결과 한.미동맹 강화 노력이 포함되겠지만 경제협력 문제도 빠지지 않고 폭넓게 언급될 것으로 예상된다. 청와대는 새 정부 출범 한달이 채 안되면서부터 "안보와 경제가 따로 떨어진 것이 아니다"라는 인식을 드러내 왔다. 이런 맥락에서 반 보좌관도 북핵문제의 해법 제시와 한.미공조체제의 천명이 우리 경제에 긍정적인 영향을 미칠 것이라고 강조했다. ◆ 국내 경제에 긍정적으로 작용 =북핵문제로 마찰음을 냈던 한.미관계가 이라크전쟁 파병으로 한국이 미국의 입장을 전폭 지지한데 이어 노 대통령의 방미로 '관계 이상무'를 천명하게 되면 국제적인 시각은 호전될 공산이 크다. 북핵 문제로 한때 냉각됐던 한.미관계가 복원될 조짐을 보일 때부터 시장의 반응은 이미 달라졌다. 5년만기 외평채 가산금리는 미국의 '영변 폭격설'이 나온 직후 1.95%포인트(3월12일)까지 치솟았다가 다시 평상 수준으로 내려간 바 있다. 한편 시장관계자는 "이번 방미로 미국 정계와 월가에 노 대통령의 '얼굴 알리기'는 일단 이루어질 것"이라면서도 "그러나 시장의 안정과 국제신인도 유지를 위해서는 앞으로 한.미관계를 지속적으로 공고히 해 나가는 것이 중요하다"고 지적했다. 허원순 기자 huhws@hankyung.com