북한이 계속 신의주 특구 개발을 추진하면 중국은 이를 끝까지 반대할 명분이 약하기 때문에 결국 참여할 수 밖에 없을 것이라는 전망이 나왔다. 외교통상부 산하 외교안보연구원은 2일 '북한 신의주 특별행정구 개발 계획-중국의 입장 및 향후 전망'이라는 주요 국제문제 분석 보고서에서 "중국은 신의주가 외국인에게 개방되면 (단둥에 있는) 현재의 군사방어선을 재조정할 수밖에 없고 개발 과정에서 조선족 결집력이 형성될 것을 우려, 앞으로도 소극적 내지 부정적 입장을 견지할 것"이라고 내다봤다. 하지만 "북한이 계속 신의주 특구 개발을 추진하면 중국은 북한의 개방.개혁을 지지한다는 기본 입장에서 이를 끝까지 반대할 명분이 약하다"며 "또한 신의주가 지닌 지리적 이점으로 인해 외국인 투자가 유입되고 개발이 진행되면 중국이 지원하지않으면 영향력이 감소하고 소외될 것이므로 결국 참여할 수밖에 없을 것"이라고 덧붙였다. 또 중국측은 당분간 신의주 특구에 대한 지원 없이 관망하는 소극적 정책을 취하겠지만 (양빈 구속 등으로 인해) 소원해진 북중 관계 개선을 위해 대가성 원조를 제공할 가능성이 클 것이라고 지적했다. 연구원은 같은 보고서에서 "신의주의 지리적 여건을 감안할 때 남북관계 정상화와 남북경제공동체가 이룩되면 대중국 진출의 관문으로서 우선적으로 개발해야할 대상이므로 적절한 시기에 신의주 특구 개발을 지원할 필요가 있다"며 "또 중국에 진출한 중소기업은 조만간 퇴출이 불가피한 만큼 후발지역인 북한 특구로 흡수될 수있도록 노력해야할 것"이라고 조언했다. 연구원은 또 연장 선상에서 "단둥시의 전력,항만,도로 등을 이용하면 최단 2∼3년 내라도 무역업과 봉제가공이나 신발 공장 등 경공업 분야 진출은 가능할 것으로보이는 만큼 우선 중소기업의 진출을 추진하고 인프라가 구축되면 본격적인 대기업진출도 검토해야 한다"고 덧붙였다. (서울=연합뉴스) 이충원 기자 chungwon@yna.co.kr