민주당 노무현 후보와 국민통합21 정몽준 후보가 15일 밤 후보단일화 문제를 담판하기 위한 회동을 가졌다. 이날 회동은 의제에 대한 사전조율이 마무리되지 않은 가운데 조건 없이 만나는 형식이었다. 두 후보는 대선일정이 촉박한 만큼 협상단에 맡길 게 아니라 직접 만나 가부간 결론을 내릴 수밖에 없다는 판단에 따라 전격적으로 회동에 합의했다. ◆회동 결과=두 후보는 이날 후보단일화를 위해 최대한 노력하기로 의견을 모았다. 또 낡은 정치를 타파하고 정치개혁을 조속히 이뤄야 한다는 데도 의견일치를 봤다. 두 후보측이 그동안 접촉에서 "구태정치 집단인 한나라당과 이회창 후보의 집권을 막아야 한다"고 의견을 모았던 부분과 맥을 같이하는 것이다. 일단 반창(反昌·반 이회창 후보)연대 구축에 공감대를 형성한 것이다. 그러나 두 후보는 최대쟁점인 단일화 방식에 대해서는 각기 자신의 입장을 개진,논란을 벌인 것으로 알려졌다. 노 후보는 "국민의 뜻에 따르기로 한 만큼 TV토론을 거친 뒤 일반국민을 대상으로 한 여론조사 결과에 따라 단일화해야 한다"는 견해를 밝힌 것으로 전해졌다. 이에 정 후보는 "국민의 뜻을 반영하면서 다른 한편으로는 당원의 의사도 물을 필요가 있는 만큼 국민과 당 대의원이 함께 참여하는 여론조사로 단일화하는 게 타당하다"는 입장을 보인 것으로 알려졌다. 이 자리에서는 후보단일화를 위한 여론조사 방법과 관련,정 후보가 제안한 여론조사 방식에서 국민의 참여비율을 다소 높이는 방안도 거론된 것으로 전해졌다. ◆향후 전망=두 후보가 최종 합의에 이르지 못함에 따라 추가 회동과 협상팀 재가동 가능성이 점쳐지고 있다. 정 후보는 이미 조건 없이 여러번 만나 협의를 하자는 입장을 밝혀왔고 노 후보도 "후보회담 횟수를 제한할 필요는 없다"며 "시간이 허락된다면 다시 만날 수도 있다"고 말했다. 통합21 민창기 유세위원장도 "세부사항은 협상단에 넘겨 논의할 수 있을 것"이라는 태도를 보였다. 문제는 노 후보가 "시간이 문제"라고 언급했듯이 협상시한이 촉박하다는 점이다. 노 후보는 "며칠 더 융통성이 있지만 등록일 전까지는 마무리돼야 한다"고 말했다. 등록일이 27일이어서 양측이 내세운 TV토론과 여론조사를 정상적으로 하기 위해서는 늦어도 17일까지는 합의가 이뤄져야 한다. 다음주로 넘어갈 경우 대선일정상 물리적으로 단일화 협상이 어려울 것이라는 관측이 지배적이다. 이재창·정종호·윤기동 기자 leejc@hankyung.com