정부는 26일 통일 관계부처간 전략기획단 회의를 열고 6·29서해교전 사태에 대한 북한의 유감표명이 기대에는 미치지 못하지만 일단 수용하는 방향으로 가닥을 잡은 것으로 알려졌다. 그러나 정부는 이날 회의에서 북한에 보낼 답신 내용이나 장관급 회담의 실무접촉 일정·방법 등은 여론의 흐름을 파악해 신중하게 결정하기로 했다. 하지만 북한의 전통문을 접수한 이후 정부방침을 결정하는 과정에서 청와대와 통일부 등의 입장이 다소 다르게 나타나 정부내 조율시스템에 문제가 있는게 아니냐는 지적도 있다. 통일부는 25일 북한이 유감표명과 함께 중단됐던 장관급회담을 제의해오자마자 "사실상의 사과"라며 회담을 곧 수용하겠다는 입장을 밝혔다. 그러나 기획단 회의에선 '신중한 대처'로 방향을 선회했다. 정부가 신중한 자세를 보이고 있는 것은 북한의 사과가 미흡하다는 여론이 있는데다 서해교전 직후 요구했던 재발방지 약속,관계자 처벌에 대해 북한이 아무런 반응을 보이지 않고 있기 때문이다. 정부는 이런 상황에서 회담 제의에 선뜻 응했을 땐 '대북 저자세'시비가 불거질 수 있다는 점을 염려하고 있다. 정부는 이에 따라 26일 오전 열 예정이던 국가안전보장회의(NSC) 상임위를 다음주로 연기했다. 이로 인해 북한이 제의한 장관급 회담은 다소 늦어질 가능성이 높아졌다. 이와 관련,김대중 대통령은 이날 기초단체장과의 오찬간담회에서 "북한이 사실상 사과했다"고 평가한 뒤 "정부는 신중히 대책을 강구중"이라고 밝혔다. 정세현 통일부장관도 국회 통일외교통상위에서 북한의 유감표명을 사과로 받아들인다고 발언했다. 홍영식 기자 yshong@hankyung.com