정치권에 제3후보설이 또다시 고개를 들고 있다. 김대중 대통령의 민주당 총재직 사퇴를 계기로 자민련 김종필 총재(JP)와 민국당 김윤환 대표 등을 중심으로 '반(反)이회창 세력 결집'을 통한 신당창당론이 부상하고 있는 것이다. 여권 관계자는 23일 "영·호남 지역감정 해소는 국가적 과제"라고 전제한 뒤 "지역연합 성격의 신당을 창당해 박근혜 부총재 등 영남후보를 내세우는 것이 하나의 카드가 될 수 있다"고 말했다. 예컨대 YS(부산)와 JP(충청),민국당 김 대표(대구·경북) 등이 연대해 영남후보를 민다는 것이다. 이와 관련,김 대표는 지난 20일 자민련 김 총재를 만나 "민주당내 일부를 포함한 반 이회창 세력이 정책제휴와 지역연대를 통해 신당을 만들면 승산이 있다"는 뜻을 전한 것으로 알려졌다. 이재창 기자 leejc@hankyung.com