여야 영수회담은 한나라당 이회창 총재가 7일 김대중 대통령의 '8·15'제의를 수용할 의사를 밝히고,여권에서 즉각 환영의 뜻을 표명함에 따라 전격적으로 성사됐다. 이 총재가 이날 국회 본회의를 앞두고 열린 의원총회에서 "김대중 대통령과 만나 진지하게 위기 극복의 해법을 논의할 용의가 있다"고 밝혔다. 또 "지금과 같은 극심한 혼란과 위기에 당하여 국민에게 희망과 기대를 줄 수 있는 일이라면 그 누구와도 만나서 함께 논의할 용의가 있다"며 수용 이유를 설명했다. 이 총재가 이런 결정을 한 이면에는 신 '여소야대' 정국에서 '큰 정치'를 통한 수권정당의 이미지를 굳히겠다는 전략이 담겨 있다. 또 내년 대선을 앞두고 국민들에게 신뢰를 줄 수 있는 지도자상을 심어주기 위해선 경제와 정국이 어수선한 요즘 영수회담 수용 제의가 최상의 카드란 판단도 깔려 있는 듯 하다. 이 총재가 "청와대와 여당이 권력다툼에 매달려 민생과 경제를 외면하고 있는 이때 제1당인 우리가 국민을 돌보지 않는다면 누가 하겠는가"라며 "수의 정치에 집착하지 않겠다"고 선언한 것도 이 때문이다. 청와대와 민주당도 영수회담에 상당한 기대를 걸고 있다. 한나라당과 자민련간 한자동맹이 가시화되고 있는 지금,영수회담을 통해 국면 전환을 꾀할 수 있다는 판단에서다. 김영근·김형배 기자 ygkim@hankyung.com