임동원 통일부 장관 해임안 통과는 DJP공조의 파기를 의미하며 3년반동안 유지돼온 공동정부의 붕괴를 뜻한다. 자민련의 교섭단체 와해로 시작될 정치권 대변화의 서곡인 것이다. 당장 자민련 출신 장관들이 퇴진할 경우 조기당정개편이 불가피한 상황이라 여권 내부의 격변이 예상된다. 게다가 민주당이 소수여당으로 전락,국정운영의 어려움을 겪을 것으로 보임에 따라 이를 돌파할 카드로 보.혁 이념에 따른 정계개편을 추진할 개연성도 다분하다. 제3당을 이끌 "JP 대망론"의 향배와 함께 여야 대선구도에도 적지않은 변화를 몰고올 것으로 보인다. 임동원 통일부 장관에 대한 해임건의안 표결로 'DJP'공조가 사실상 와해됨에 따라 벌써부터 금명간 단행될 당정개편의 시기와 폭에 정가의 관심이 집중되고 있다. 자민련 '몫'으로 내각에 참여하고 있는 총리 및 장관의 퇴진이 불가피하기 때문이다. 현재 자민련 몫 각료는 이한동 국무총리,김용채 건설교통,장재식 산자,한갑수 농림,정우택 해양수산부 장관 등 5명. 이중 장재식 장관은 곧 민주당으로 복귀할 것으로 알려져 경질대상 각료는 4명이다. 여기에다 총리 비서실 주요 국영기업 대표 등을 감안하면 30개 이상의 자리가 교체될 것으로 보인다. 물론 임 장관에 대한 해임건의안이 가결된 이상 통일부 장관의 경질도 불가피하다. 따라서 당정개편의 시기는 아직 가늠할 수 없지만 개편의 범위는 '대폭'이 될 것이라는 게 여권의 일반적 관측이다. 이에 맞물려 집권여당인 민주당 개편도 뒤따를 것이란 관측이 지배적이다. 현재 김대중 대통령은 △DJP공조파기 후 도래할 여소야대 현실을 극복하고 △새로운 정치파트너십의 모색 △대대적 당정개편을 통한 여권내 권력지형 조기개편 등의 방안 마련에 고심해온 것으로 전해졌다. 김 대통령은 일단 통일부 장관을 교체한후 시차를 두고 민주당 대표,청와대 비서실장,총리등 여권내 '빅3'와 경제부처 장관을 포함한 대규모 당정개편을 단행,여권의 진용을 새롭게 구축할 것으로 알려졌다. 이 경우 민주당내 차기 대권주자들이 행정의 전면에 부상할 가능성이 높다. 민주당 이인제 최고위원이 신임 총리직,김근태 최고위원이 행정자치부 장관 등을 맡을 가능성이 점쳐지고 있다. 한화갑 최고위원은 민주당 대표로 기용돼 정국운영의 핵심역할을 할 것으로 예상된다. 김 대통령은 이들을 전면에 내세워 직접 국민상대의 '설득정치'에 나선다는 복안을 갖고 있다고 여권 고위관계자는 전했다. 김영근 기자 ygkim@hankyung.com