임동원 통일부 장관의 사퇴를 둘러싸고 공동여당이 극한대립에 빠져들면서 DJP 공조체제가 붕괴위기에 직면했다. 청와대와 민주당이 30일 임 장관 경질에 반대한다는 입장을 분명히 밝힌데 대해 자민련 김종필 자민련 명예총재가 즉각 "오늘중 임 장관의 자진사퇴 여부를 결정해야 한다"며 최후통첩을 보내 양측간 감정의 골이 깊어지고 있다. 박준영 청와대 대변인은 이날 "문제의 발단은 방북을 했던 사람들중 일부의 돌출행동이며 정부의 책임과 방북단 일부의 책임은 구분돼야 한다"며 "방북단의 돌출적인 행위에 대해 장관에게까지 책임을 묻는 것은 바람직하지 않다"고 밝혔다. 박 대변인은 "이 문제에 대해선 자민련과 약간의 이해를 달리하는 부분이 있기 때문에 자민련과 대화를 계속할 것"이라고 말했다. 민주당 전용학 대변인도 "임장관 사퇴불가"가 당론임을 분명히 했고,소장파 의원 12명도 "임 장관의 사퇴는 바람직하지 않다"는 성명을 발표했다. 그러나 자민련은 소속의원 연찬회에서 "임 장관의 자진사퇴" 입장을 재천명 했다. 김 명예총재도 "임 장관이 스스로 물러나 여기저기 불필요한 부작용이 횡행하지 않도록 해야 한다"며 "오늘중으로 태도를 결정해주기를 다시하번 간곡히 요구한다"고 말했다. 김영근 김병일기자 ygkim@hankyung.com