20일 경남 김해 가야CC(파72) 17번홀(파3). 방신실(21)의 티샷이 핀 4.5m 거리에 붙었다. 신중하게 라인을 살핀 뒤 스트로크한 공이 그대로 홀 속으로 사라지자 방신실은 안도한 듯 옅은 미소를 띠었다. 역대급 우승 경쟁이 펼쳐진 이날 방신실이 우승을 향해 한발 앞서간 순간이다.이어진 마지막 18번홀(파4)에서도 세컨드샷을 핀 3m 거리에 정확히 붙여 연속 버디를 잡은 방신실은 한때 9명의 선수가 공동 1위에 오를 만큼 우승 경쟁이 치열했던 ‘가야 대전’에서 승리하며 우승 트로피를 들어 올렸다. 1년6개월 만에 기록한 한국여자프로골프(KLPGA)투어 통산 세 번째 우승이다. ◇퍼팅감 끌어올려 우승까지방신실은 이날 열린 KLPGA 투어 넥센·세인트나인 마스터즈 최종 3라운드에서 보기 없이 버디만 7개를 몰아쳐 7언더파 65타를 쳤다. 최종 합계 13언더파 203타를 적어낸 방신실은 단독 2위 마다솜(12언더파 204타)을 1타 차로 따돌리고 우승했다. 우승상금 1억6200만원을 더한 방신실은 단숨에 상금랭킹 1위(2억8291만원), 대상 포인트 1위(120점)에 오르며 올 시즌 개인 타이틀 경쟁에서 앞서 나갔다.방신실에게 지난 시즌은 아쉬움으로 요약된다. 톱10에 아홉 차례 이름을 올릴 정도로 꾸준한 경기력을 보여주며 상금랭킹 톱10(10위)에도 들었으나 준우승만 세 번 했을 뿐 가장 중요한 우승이 없었다. 그는 최근 한국경제신문과 한 인터뷰에서도 “우승 기회를 잡지 못한 경우가 많아 100점 만점에 70점인 시즌”이라고 지난 시즌을 돌아봤다.우승이 간절하던 방신실은 지난겨울 더 독하게 전지훈련에 임했다. 약 두 달간 뉴질랜드에서 훈련한 그는 특히 약점으로 꼽히던 퍼트를 보완하는 데 집중했다고 한다.
“골프를 시작한 이래 올해 가장 재밌게 치고 있습니다. 골프 자체로 이렇게 즐겁던 적이 없는데 정말 좋아요.”20일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA)의 엘카바예로CC(파72)에서 만난 윤이나(22·사진)의 얼굴에는 지친 기색이 전혀 없었다. 미국여자프로골프(LPGA)투어 JM 이글 LA챔피언십(총상금 375만달러) 3라운드에서 여한 없는 플레이를 마쳤다는 만족감이 가득했다.LPGA투어 ‘루키’ 윤이나가 데뷔 석 달 만에 첫 우승 경쟁에 뛰어든다. 윤이나는 이날 버디 9개에 보기 1개를 잡으며 8언더파 64타를 쳤다. 중간 합계 15언더파 201타로 이와이 아키에(일본) 등 선두 그룹(17언더파 199타)에 2타 뒤진 단독 4위로 최종 라운드에 나선다.시즌 다섯 번째 출전인 이번 대회에서 윤이나는 특기인 장타가 완전히 살아난 모습을 보였다. 이날 3라운드에서 페어웨이 안착률은 50%에 그쳤지만 드라이버 비거리는 평균 284야드를 기록했다. 여기에 완벽한 아이언 샷이 더해지면서 윤이나는 버디 사냥에 속도를 냈다. 전체 18개 홀 가운데 16개 그린을 지켜 그린 적중률 89%를 찍었다. 경기를 마친 뒤 윤이나는 “오늘 2, 3번홀을 빼고는 모든 홀이 버디 찬스였다”며 “아이언샷이 정말 잘돼 기억에 남을 라운드가 될 것 같다”고 말했다. 이어 “LPGA투어 진출을 위해 치른 Q스쿨 4라운드 때 10언더파를 친 게 인생 최고의 라운드였는데 오늘 경기가 그다음”이라고 덧붙였다.루키로서 새 무대에 나선 지 이제 석 달째인 윤이나는 “정말 행복한 시간을 보내고 있다”고 했다. “골프를 정말 잘 치는 사람들이 자유로운 환경에서 열심히 연습하고, 운동하는 모습을 보면서 스스로도 특별하게