김대중 대통령은 의보재정 파탄에 따른 민심수습을 위해 당초 4월초로 예정한 개각을 내주 초로 앞당겨 단행할 것으로 알려졌다.

한나라당이 20일 내각 총사퇴를 요구한데다 여권 내부에서도 국정분위기 쇄신을 위해 조기에 대폭 개각을 단행해야 한다는 주장이 강하게 제기된데 따른 것이다.

여권의 핵심관계자는 이날 "조기 개각쪽으로 분위기가 바뀌고 있다"며 "문제가 된 부처를 중심으로 장관들이 교체될 것"이라고 밝혔다.

다른 관계자도 "의보사태는 당정이 마련중인 보완책으로 수습될 수 없는 심각한 상황"이라며 "조기에 새로운 내각 진용을 짜 국민불신을 해소해야 한다는게 여권내의 일반적인 분위기"라고 전했다.

따라서 민주당 및 자민련과의 정책연합을 천명한 민국당이 전당대회(23일)를 연 직후인 내주초 사회.외교안보 분야를 중심으로 중폭 이상의 개각이 단행될 것이란 관측이 지배적이다.

이에대해 청와대 관계자는 "아직까지 구체적인 개각의 징후는 없다"며 신중론을 펴면서도 조기개각 가능성을 부인하지는 않았다.

이재창 기자 leejc@hankyung.com