정부가 1인당 포철 지분 소유한도를 확대하기로 했다는 방침이 알려지자 포철은 ''시기상조''라면서 강한 거부반응을 보였다.

포철 관계자는 20일 "아직 지배주주를 맞을 태세가 안돼 있는 데다 주식시장 전망도 극히 불투명한 상황에서 지분소유 한도를 풀어버릴 경우 지배주주가 갑작스럽게 등장할 가능성이 있고 이 경우 경영혼선과 독점시비 등 부작용이 증폭될 수 있다"며 "정부의 당초 일정대로 시간을 갖고 2001년 말에 가서 한도를 폐지하거나 폐지자체를 신중히 검토하는게 바람직하다"고 밝혔다.

포철측은 또 외국인 소유한도(30%)만 풀어도 포철 해외DR 발행을 위한 주가부양이 될텐데 굳이 1인당 소유한도까지 풀어 공기업 민영화 구도 자체를 바꿀 필요가 있겠느냐고 반문한다.

일부 관계 전문가들은 포드의 대우차 인수포기로 외국인 투자자들이 한국시장을 외면하자 다급해진 정부가 국면전환용으로 포항제철의 경영권을 시장에 내놓은 것으로 분석하면서 "단기적이고 위험한 정책판단일 수 있다"고 지적했다.

포철은 그동안 산업계에 큰 영향을 미치는 기초소재산업의 독점적 특성을 이유로 지분이 분산된 사실상 ''주인 없는 민영화''를 주장하면서 ''주인 있는 민영화''를 반대해 왔다.

다른 공기업과 달리 경영효율성과 경쟁력이 세계적으로 입증된 국가 간판기업의 경영권을 민간기업에 넘길 경우 경영이 오히려 불안정해져 한국경제 회복에도 찬물을 끼얹을 수 있다고 포철측은 우려했다.

철강업계는 정부가 설사 1인당 소유한도를 완전히 폐지하지 않고 5∼6%까지 상한선을 확대하더라도 강력한 지배주주 그룹이 출현, 포철의 주인으로 등장할 것으로 전망했다.

재계에선 포철 지분한도가 풀릴 경우 김영삼 정권 때 일관제철소 진출을 시도했던 현대자동차 그룹과 포항제철소 설립당시부터 철강업 진출에 관심을 가진 롯데그룹 등이 포철 지분 확보에 적극 나설 것으로 예상했다.

또한 포철과 거래하거나 제휴관계를 맺은 동국제강, 신일본제철 등도 포철지분을 늘리는 등 세계 최대 철강업체인 포철의 지분을 확보하려는 국내외 기업들의 경쟁이 치열해질 전망이다.

이들 기업은 비밀리에 포철인수 태스크포스를 가동해 가며 포철 인수에 눈독을 들여 왔다.

정구학 기자 cgh@hankyung.com