정부는 북한에 대한 국제사회의 본격적인 지원을 위해서는 미국 의회에서 테러국가 지정을 해제하는 일이 필요하다고 보고 의회지도자들에 대한 설득작업에 나설 것으로 알려졌다.

정부의 한 관계자는 20일 "북한의 경제개발과 회복을 위해서는 세계은행(IBRD)이나 국제통화기금(IMF)등의 자금지원이 절실하다"고 전제,"그러나 이의 실행을 위해서는 미국 의회가 북한에 대한 테러국가 지정을 해제해야 한다"고 말했다.

미국은 이들 국제 경제기구에 가장 많이 출자하고 있으며 이들 기구가 북한에 지원하는 것은 미국의 예산이 사용됨을 의미하는 것으로 미 의회의 동의가 필요하기 때문이다.

미국 의회는 테러국가에 대한 자금지원이 테러활동에 사용될 수 있다는 점을 들어 이들 국가에 대한 지원을 반대하고 있다.

이에 따라 정부는 김대중 대통령이 미국의 주요 의회지도자를 초청해 남북정상회담의 결과는 물론 김정일 국방위원장과 북한 지도부의 최근 입장에 대해 설명함으로써 의회 내 분위기의 변화를 유도할 방침인 것으로 전해졌다.

정부 관계자는 "클린턴 미국 대통령은 미국 의회에서 인기가 높은 김 대통령이 직접 나서 의회를 설득해 주기를 요청하고 있는 것으로 안다"고 전했다.

그는 또 "북한의 경우 미 의회가 요구하고 있는 테러국가 해제요건 7가지 중 5가지 정도를 충족시키고 있으나 2~3개 분야에서는 아직 준비가 충분치 않은 것으로 알고 있다"고 말했다.

이와 관련,미국의 리차드 바우어 국무부 대변인은 19일 북한과 이라크 등 7개국에 대해 사용해 온 "불량국가"(rogue state)라는 명칭 대신 "우려대상국"(state of concern)으로 부르기로 했다고 밝혔다.

그러나 이같은 행정부의 자세 변화와는 별도로 예산권을 갖고 있는 의회의 북한에 대한 인식 전환이 국제적 지원의 필수요건으로 판단되고 있다.

김영근 기자 ygkim@hankyung.com