국민회의와 자민련의 합당론이 급물살을 타고 있다.

여권의 한 핵심 관계자는 10일 "공동여당이 총선전에 합당해 시너지 효과를
높이거나 각개 약진을 통해 세를 불린 뒤 총선후 합당하는 방안을 놓고
자민련 지도부가 고심하고 있다"고 말했다.

이 관계자는 이어 "총선에서 국민회의와 자민련이 독자적인 간판을 내걸고
연합공천을 하거나 합당을 통해 대처하는 방안의 득실을 고려하고 있으며
조만간 결론이 날 것"이라고 덧붙였다.

이는 합당의 시기문제를 둘러싼 견해차는 있지만 내년중 공동여당의 합당을
기정 사실화한 것이어서 주목된다.

지난 9일 치러진 안성시장 및 화성군수 재.보궐선거에서 여당이 참패한 후
국민회의 내에서도 합당을 주장하는 목소리가 부쩍 커지고 있다.

국민회의 이만섭 총재권한대행은 "연합공천을 잘못한 탓에 선거에서 졌다"고
말했고 한 고위 당직자도 "양당이 한 몸이 돼 선거를 치르지 않으면 유사한
상황이 발생할 수 있다"고 강조했다.

현재 여권 일각에서는 총선전에 합당할 경우 일부 인사들의 탈당이 예상되고
자민련의 정체성이 사라져 영남지역에서 의석을 얻기 어렵기 때문에 일단
총선은 연합공천 체제로 치러야 한다는 주장이 제기되고 있다.

그러나 현실적으로 연합공천을 둘러싼 갈등이 불을 보듯 뻔한 상황이고
정당명부제가 도입되면 합당 이외에 다른 방법이 없다는 주장이 더욱
설득력을 얻고 있다.

각 당이 제시한 정당명부제에 투표하는 방식이 도입되면 국민회의와 자민련
모두 비례대표 의석을 최대한 늘려야 한다.

이를 위해서는 지역구 출마자를 한 명이라도 더 공천해야 한다.

이런 상황에서 연합공천은 필연적으로 양당의 갈등을 야기할 수밖에 없고
이에 따른 부작용도 만만치 않을 것이라는 인식이 확산되고 있다.

이에 따라 여권 수뇌부는 총선 전에 "국민회의+자민련+알파(제3세력)"
방식의 합당을 추진하는 쪽으로 자민련을 적극 설득하고 있는 것으로
알려졌다.

내년 4월로 예정된 총선을 감안하면 늦어도 2월 초까지는 공천을 끝내야
총선을 무난히 치를 수 있기 때문에 합당 시기는 내년 1월 말께로 잡고 있는
것으로 전해졌다.

여권은 일단 이같은 일정을 잡고 실무작업을 병행중이다.

우선 김종필 총리가 통합신당의 총재를 맡고 자민련의 공천 지분을 보장하며
신당 강령에 내각제를 명문화하는 방안을 포함, 합당에 대비한 모든 경우의
수를 점검하고 있다.

< 김남국 기자 nkkim@ked.co.kr >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 12월 11일자 ).