정몽구 회장, '전경련 회장직 수락' 시사

정몽구 현대 회장이 사실상 전국경제인연합회 후임 회장으로 굳어지는게
아니냐는 관측이 나오고 있다.

그는 지난 16일 인도출장을 마치고 귀국하면서 기자들에게 "전경련 회장직
제안이 오면 검토해보겠다"고 밝혔다.

정 회장의 전경련 회장 입성설을 뒷바침하는 발언이다.

이는 그동안 "기아자동차 정상화 등을 위해 회장을 맡을 여력이 없다"던
입장에서 진일보한 것.

김우중 회장이 전경련회장 중도퇴임 의사를 밝힌 직후 손병두 전경련
부회장이 비공식적으로 정 회장의 의중을 물었을 때 반응과도 상반된다.

정 회장은 당시 "못하겠다"고 사양한 것으로 알려졌다.

정몽구 회장은 최근 회장직 수락을 긍정적으로 생각하면서 결심을
굳혀가고 있는 것으로 보인다.

부친인 정주영 현대 명예회장의 재가도 받은 것으로 재계는 파악하고
있다.

재계에선 일찌감치 정 회장이 유일한 대안이라는 분위기가 대세였다.

재계는 재력과 리더십을 모두 갖춘 5대그룹 오너를 전경련 회장으로
선호했다.

하지만 해당자들이 강력히 고사했었다.

이에 따라 정 회장의 태도변화는 곧 사실상 회장직 확정과 같은 의미로
받아들여진다.

정 회장이 "재계의 총리"로 불리는 전경련 회장직에 오르면 그의 개인적인
위상은 물론 현대그룹과 내년 상반기에 분리할 예정인 현대자동차의 재계내
위상도 크게 높아질 것으로 보인다.

정 회장이 재계로부터 전경련 후임 회장으로 공식추대를 받으려면 넘어야
할 산이 있다.

우선 정부와 재계 일각의 견제를 신경써야 한다.

정부가 현대를 편애한다는 눈초리에 부담을 느끼거나 5대그룹 오너 불가론
을 펼칠 가능성이 있다.

이런 점을 들어 재계 내부에서도 시샘섞인 공격을 할 지도 모른다.

전경련 후보에는 정 회장 외에 재계 총수 2~3명과 외부인사들이 자천타천
으로 거론되는 상황이다.

전경련이 내주 국제자문단 회의를 마치고 본격적인 후임자 선정 작업에
들어가는 이달말이나 회장 선출일인 내달 4일에 가서야 정 회장이 확정적인
의사를 밝힐 것으로 재계는 내다봤다.

한편 정 회장이 전경련 회장직을 맡게 되면 이미 회장을 역임한 바 있는
정주영 현대 명예회장에 이어 초유의 "부자 전경련 회장"이 탄생하게 된다.

같은 현대그룹에서 두번째 전경련 회장이 나오는 첫 사례가 된다.

< 정구학 기자 cgh@ >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 10월 18일자 ).