서상목 의원의 국회의원직 자진사퇴는 세풍수사 종결을 위한 마지막 수순을
밟은 것으로 풀이된다.

검찰이 이석희 전 국세청 차장이 귀국하지 않는다는 이유로 이날 수사중지를
발표한데 맞춰 서 의원이 사퇴, 더이상 세풍문제를 거론하지 말자는 여야간
암묵적인 합의에 따른 것이란 분석이 강하다.

서의원은 6일 기자회견을 통해 "저의 사퇴로 한나라당이 세풍사건의 정치적
멍에로부터 벗어나는 계기가 되기를 바란다"고 말해 이같은 관측을 뒷받침
했다.

사실 세풍문제는 여야 모두에게 부담이 되온 "뜨거운 감자"였다.

여당이 야당을 옥죄기위한 수단으로 세풍사건을 계속 거론했고 이에 맞서
야당은 "DJ비자금"논란을 거듭하며 여당에 반격을 가했다.

때문에 여야는 정기국회를 앞두고 이문제를 종결짓기를 희망해왔고 정가에서
는 여야간 "세풍종결"과 "서 의원 사퇴"가 빅딜된 것이란 추측이 나돌고
있다.

이회창 한나당 총재가 전날 KBS(한국방송공사) "일요진단"에 출연해 세풍
사건에 대해 공개적으로 사과했고 여당이 이를 긍정적으로 평가한 것도
이러한 시나리오를 뒷받침하고 있다.

서 의원도 "지난주말 이 총재에게 사퇴의사를 얘기했다"며 당지도부와의
사전교감이 있었음을 시사했다.

이 총재는 "본인이 결심했다면 안타깝지만 어쩔 수 없다"고 말한 것으로
알려졌다.

어쨌든 이를 계기로 여야 영수회담 등 정국정상화 가능성이 높아졌다.

서 의원은 "탈당을 하지 않고 당적을 계속 보유하겠다"고 말했으나 "내년
총선 출마는 어색한 것 아니냐"고 반문, 사실상 정치활동을 중단할 것으로
보인다.

그러나 세풍수사가 종결되더라도 여야간 관계가 정상화될지는 미지수다.

여야간 사활이 걸린 내년 총선이 얼마 남지 않은데다 가장 중요한 선거구
문제등 쟁점들에 대해 여야가 첨예하게 대립하기 때문이다.

내년도 예산안과 각종 개혁입법에 대해서도 여야가 대립, 정기국회가 초반
부터 파행으로 흐를 가능성을 안고 있다.

더욱이 기소중지된 이석희 전 차장이 귀국함으로써 사건수사가 다시 불거지
거나 여권의 신당창당과 그에 따르는 정계개편 과정에서 여야간 극한대립이
다시 촉발될 개연성도 없지 않다.

< 정태웅 기자 redael@ >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 9월 7일자 ).