인터넷 인구 500만 .. 대중화 시대 활짝

한국의 인터넷 이용자수가 5백만명을 돌파, 인터넷 대중화시대가 활짝
열렸다.

이같은 인터넷 열풍 확산으로 인터넷호스트(인터넷에 직접 연결된 서비스
제공자의 컴퓨터) 수도 30만개를 넘어섰다.

정보통신부는 2일 국내 인터넷 이용자수가 지난 8월말 현재 5백20만여명에
이른 것으로 잠정 집계됐다고 밝혔다.

이는 지난해말 3백10만명에 비해 8개월만에 무려 2백10만명이나 늘어난
것이다.

이같은 인터넷이용자 증가세는 인터넷정보센터 등 관련기관의 당초 예상을
훨씬 뛰어넘는 수준이다.

이에따라 정통부는 올해말 인터넷이용자가 7백만명까지 늘어나고 2003년
에는 1천6백만명에 이를 것으로 예상했다.

현재 전세계 인터넷 이용자는 2억명에 육박하는 것으로 추정된다.

인터넷은 국내에서 지난 94년 최초의 ISP(인터넷서비스업체)인 아이네트가
영업에 들어가면서 민간에 보급됐다.

당시 인터넷이용자수는 13만8천명에 그쳤으나 이후 매년 갑절씩 늘어나면서
5년만에 5백만명을 넘어섰다.

이는 국내에서 이동전화서비스가 84년 처음 선보인 이래 13년만인 97년
가입자가 5백만명을 돌파한 것과 비교하면 폭발적인 증가세다.

인터넷에 연결돼 이름이 네임서버에 등록돼 있는 컴퓨터를 말하는 호스트
수도 지난해말 20만2천여개에서 현재 30만여개로 급증했다.

국가도메인(kr) 수는 지난해말 2만6천여개에서 12만4천개로 폭증했다.

지난 6월말 개인도메인 등록이 허용되면서 급격히 늘어난 것으로 미국 독일
(39만6천개) 영국(36만8천개)에 이어 세계에서 네번째로 많은 수준이다.

이같은 인터넷 열기는 올들어 야후코리아 골드뱅크등 인터넷 비즈니스업체
가 각광받고 기업들이 잇따라 전자상거래 도입에 나서면서 일반의 인터넷에
대한 관심이 크게 높아진데 따른 것으로 풀이된다.

구역내통신망(LAN) 종합정보통신망(ISDN) 디지털가입자망(ADSL) 케이블TV망
등을 이용한 초고속인터넷서비스가 잇따라 나오면서 더 싸고 빠르게 인터넷
을 이용할 수 있게된 것도 인터넷대중화를 앞당기는 요인이 되고 있다.

인터넷 열기 확산으로 기업과 기업간 및 기업과 소비자간 전자상거래를
비롯 온라인광고등 인터넷비즈니스 시장이 급팽창하고 있다.

LG경제연구원은 국내전자상거래 시장이 지난해 4백56억원에서 올해
9백80억원에 이를 것으로 예상했다.

또 연평균 1백%씩 성장, 2003년에는 1조7천억원 규모에 이를 것으로 전망
했다.

< 송태형 기자 toughlb@ >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 9월 3일자 ).