김대중 대통령은 22일 오전 자민련 박태준 총재와 주례회동을 갖는데 이어
23일로 잡혀 있던 김종필 총리와 독대 주례보고도 이날 오후로 앞당겨
받기로 했다.

이같은 일정 조정으로 정치권의 관심을 끌고 있는 "내각제 조기담판론"이
어떻게 가닥이 잡힐지 주목된다.

정치권에서는 세사람이 내각제 개헌 문제에 대한 공식적인 입장 발표를
하는 결과를 도출하지는 못하더라도 물밑 조율을 벌일 것으로 보고 있다.

청와대와 국민회의는 김 대통령 집권 2년차를 시작하면서 정국의 "뜨거운
감자"인 내각제 문제를 가급적 빠른 시일 안에 매듭지어야 정계개편, 내년
총선 등 일련의 정국구상을 소신있게 펼 수 있다는 판단을 하고 있다.

총리실 관계자는 21일 그러나 "22일 독대에서 전격적인 합의 같은 것은
없을 것"이라고 말했다.

청와대와 국민회의측이 희망하는 "개헌연기" 쪽으로 결론을 내는데 김 총리
가 동의 하지 않을 것임을 시사하는 대목이다.

김 총리는 지금까지 내각제 문제에 대해 "지구전"을 펴 왔으나 김 대통령이
22일 독대 또는 취임 1주년 기자회견에서 먼저 내각제 연기를 거론할 경우
함구로만 일관할 수는 없는 입장이다.

여기에 조정자역을 자임하고 나선 박 총재가 내년 총선 연합공천 보장과
이원집정부제 개헌 카드를 제시하면서 김 대통령과 김 총리에게 결단을
촉구할 가능성도 배제할 수 없다.

따라서 이날 3자 연쇄 개별회동에서 어떤 형태로든 내각제에 대한 논의가
이뤄질 가능성이 높지만 이는 어디까지나 본격 대화를 위한 탐색전에 불과할
것이라는게 대체적인 관측이다.

한편 김 총리는 20일 자민련 주요 당직자들과 오찬을 함께 하는 자리에서
"내각제 문제에 대해 말로만 하지 말고 전 국민을 상대로 홍보도 강화하고
좀더 적극적으로 나서라"고 지시했다.

김 총리는 또 "내가 총리 자리에 앉아 있는 것도 내각제 합의문을 성사
시키기 위한 것"이라고 말했다.

김 총리의 이날 발언은 22일 김 대통령과의 독대, 24일 김 대통령의 취임
1주년 기자회견에서 김 대통령이 언급할 것으로 예상되는 내각제 문제를
겨냥해 선제 공격을 가하기 위한 의도로 해석된다.

김 총리는 "내가 총리 자리에 있으면서 자꾸 말할 입장이 아니다"며 "당이
똘똘 뭉쳐 주장하고 강하게 나서주면 나는 그대로 따라갈 것"이라고 강조
했다.

김 총리는 또 "한번 당인으로서 맺은 의리는 끝까지 지켜 나가자"고 말해
당내의 내각제 연기 불가피론자를 견제하기도 했다.

< 이성구 기자 sklee@ >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 2월 22일자 ).