인체에 치명적인 피해를 입힐 수 있는 방사성동위원소의 분실사고가
잇따라 발생, 방사성물질 관리에 구멍이 뚫린 것으로 지적되고 있다.

과학기술부는 13일 비파괴검사에 사용되는 방사성동위원소를 내장한
방사선조사기가 부산 사하구 비파괴포장업체인 (주)아이텍에서 사용중
분실됐다고 밝혔다.

지난 9월에도 창원에서 방사선조사기가 분실됐었으며 이달 9일에는 서울
원자력병원에서 인체에 치명적인 방사성동위원소가 대량으로 도난당했다가
다음 날 회수됐다.

과기부 발표에 따르면 이날 아이텍 부산출장소 직원이 조사기를 차량에
싣지 않고 출발한 것을 확인, 다시 현장 사무실로 가보니 조사기가
없어졌다는 것이다.

이날 분실된 방사성동위원소는 공업용이어서 지난번 원자력병원에서 도난
당했던 치료용보다 방사성이 훨씬 강해 외부에 노출될 경우 인체에
치명적이다.

현재 방사성동위원소는 과기부 산하 원자력안전기술원에서 통합 관리하며
현장에 안전기술 책임자를 임명, 방사성의 사용현황과 이동장소 등을 수시로
신고하도록 돼 있다.

원자력안전기술원은 이와는 별도로 1년에 한번씩 현장을 방문, 정기검사를
실시하고 있다.

그러나 원자력 전문가들은 "분실사고가 잇따르고 있는 것은 방사성
동위원소에 대한 관리체계가 허술하다는 것을 입증한 것"이라며 관리체계의
대폭적인 개선이 시급하다고 주장하고 있다.

이에대해 과기부 관계자는 "현재 전국적으로 방사성동위원소 사용을
허가받은 업체는 35개로 실제 사용되는 현장만도 수백군데에 달한다"며
"일일이 관리 감독하기가 현실적으로 어려운게 사실"이라고 말했다.

< 정종태 기자 jtchung@ >

( 한 국 경 제 신 문 1998년 11월 14일자 ).