유전자 재조합으로 개량 농작물 만드는데는 미생물 등에서 뽑아낸 특별한
기능을 가진 유전자를 식물 유전자내로 집어넣을 수 있는 방법이면 모두
쓰일 수 있다.

대표적인 것이 아그로박테리움법, 원형질세포법, 입자총(Particle-gun)법
등 3가지.

아그로박테리움법은 아그로박테리움의 유전자 일부를 절단해 특정 유전자를
삽입시킨후 이 박테리아를 식물에 감염시키는 순서로 이뤄진다.

예를들어 해충을 물리칠 수 있는 물질을 만들어내는 유전자 조각을 박테리아
유전자에 넣은후 변형된 박테리아를 식물세포내로 침투시키면 해충퇴치력을
가진 식물이 탄생한다.

원형질 세포법은 식물세포를 감싸고 있는 세포벽을 녹여 특별한 능력을
식물에 부여하는 특정 유전자를 세포내로 밀어넣는 방법이다.

이렇게 식물세포내로 넣어진 유전자는 식물의 유전자에 끼어들어 기능을
발휘하게 된다.

입자총법은 금속의 미립자에 특정 유전자를 붙인후 이 미립자를 농작물의
잎에 고압가스로 밀어넣는 것이다.

유전자 재조합은 유전자를 재조합해 개량종을 만든다는 점에서 전통적인
교배나 육종 기술과 같다.

그러나 교배 등이 수많은 유전자를 변형시켜 우연히 하나의 개량종을 만들어
낸다면 유전자 재조합은 원하는 식물만을 간단히 만들어낸다는 점에서 훨씬
뛰어나다.

< 김도경 기자 infofest@ >

( 한 국 경 제 신 문 1998년 10월 26일자 ).